Avec la commercialisation de plusieurs sets intégrant le nouvel écosystème de motorisation Powered UP, de nombreux fans s'inquiètent maintenant de la rétrocompatibilité des nouveaux éléments avec ceux de la gamme Power Functions.

LEGO vient de répondre clairement à la question : La rétrocompatibilité ne sera pas assurée par le fabricant. Dans le meilleur des cas, ce sera aux fans ou à des fabricants tiers d'essayer de proposer des solutions. Il faudrait à mon avis une mobilisation massive des fans / clients pour arriver à convaincre LEGO de développer une passerelle technique entre les deux écosystèmes, et encore c'est loin d'être gagné...

L'arrivée d'un système utilisant la technologie Bluetooth est de toute façon une excellente nouvelle, les produits actuels méritent mieux qu'une connexion infrarouge désuète aux performances limitées.

Le concept Powered UP remplacera donc à terme la gamme Power Functions, vouée à être définitivement retirée des rayons mais dont les différents modules continueront à être commercialisés pour une période non définie. Ainsi va la vie, les deux concepts n'ont logiquement pas vocation à coexister au catalogue LEGO sur le long terme.

En deux mots, si vous ne voulez pas investir pour modifier tous vos trains, achetez du Power Functions tant qu'il y en a en vente. Si vous envisagez une transition progressive en fonction de votre budget, vous pourrez la démarrer dans les mois à venir en faisant l'acquisition d'éléments Power UP au détail. Les prix publics de chacun de ces éléments n'ont pas été communiqués pour l'instant.

Toutes les gammes du fabricant sont concernées par ce changement de technologie, DUPLO et Technic compris. La compatibilité avec les produits de l'univers MINDSTORMS NXT/EV3 n'est pas clairement définie même si on sait déjà que les connecteurs des deux systèmes sont différents. LEGO semble indiquer que des possibilités existeront via quelques "modifications" non précisées.

LEGO communique par ailleurs quelques détails techniques sur les possibilités offertes par l'écosystème Powered UP dans une foire aux questions, mais reste pour l'instant très vague sur de nombreux points.

Le client lambda se contentera de savoir qu'il peut piloter son train, sa Batmobile ou sa future grue LEGO Technic via la télécommande de base (Smart Controller) ou via l'application LEGO Powered UP (iOS et Android) qui sera mise à jour au fil du temps.

Pour le reste, sachez que LEGO ne ferme la porte à aucune évolution, même si le hub Bluetooth actuel n'est équipé que de deux connecteurs limitant de fait les possibilités. Pour faire simple, le nouveau système permet d'identifier électriquement le type de module qui est relié au hub (moteur, capteur, etc...) et de maximiser les interactions en fonction du module détecté. Plus de chaînage possible, mais la promesse d'une interactivité accrue, notamment grâce à la possibilité de mettre à jour le firmware des différents hubs (sauf celui du hub WeDo 2.0 qui n'est pas upgradable).

L'interface de communication est Open Source, ses spécifications seront rendues publiques dans un avenir plus ou moins proche. Le hub Bluetooth ne peut pas pour l'instant être utilisé comme une simple batterie, mais nous ne sommes qu'au début de la commercialisation de l'écosystème Powered UP et de nombreuses évolutions sont à prévoir via la mise à jour du firmware du hub lui-même ou via les différentes applications sur smartphones qui seront proposées dans les mois à venir.

À noter que la télécommande fournie dans les sets LEGO CITY 60197 Passenger Train et 60198 Cargo Train pourra être connectée à une future application sur smartphone qui permettra alors d'attribuer des fonctions spécifiques aux différents boutons physiques.

LEGO ne mentionne pour l'instant que la possibilité d'utiliser des piles rechargeables dans le hub Powered Up, mais il est évident qu'une batterie rechargeable compatible sera commercialisée tôt ou tard.

L'intégralité des réponses fournies par LEGO aux questions posées par les fans se trouve à cette adresse (en anglais).

Parmi les quatre nouveaux sets LEGO Technic disponibles depuis le 1er août, la boite la moins chère, le set LEGO Technic 42079 Heavy Duty Forklift (592 pièces - 54.99 €), met en scène comme son nom l'indique un chariot élévateur de près de 600 pièces.

Du côté des fonctionnalités, rien de très excitant, après tout il s'agit d'un chariot élévateur. Les roues arrières peuvent être orientées en manipulant le pot d'échappement placé à l'arrière, les pistons du moteur bougent lorsque le chariot se déplace via un différentiel connecté aux roues avant, le mât bascule via les leviers placés au pied de la cabine du conducteur et les fourches montent en moulinant (très) patiemment via la molette déguisée en gyrophare placée sur le toit de la cabine.

Assemblé en moins d'une heure, cet engin est en principe un chariot élévateur conçu pour lever de lourdes charges avec ses grosses roues et son châssis imposant. Sur le plan esthétique, rien à dire, c'est réussi avec un joli carénage et une association de couleurs qui fonctionne plutôt bien. Malheureusement, le degré limité de l'axe de rotation des roues arrières l'empêche de faire demi-tour dans un espace limité et le système de levage des fourches ne les emmène que jusqu'au niveau du toit de la cabine.

Ce chariot élévateur est bardé de stickers en tous genres, mais LEGO a ici oublié d'en mettre deux qui auraient été très utiles à la fois pour le look et les fonctionnalités : Un sticker pour indiquer le sens de rotation du gyrophare qui sert à faire monter et descendre le mât de l'engin et un autre au niveau des leviers latéraux qui permettent de faire basculer la fourche vers l'avant. Je n'aurais jamais cru pouvoir me plaindre un jour du fait qu'il manque des stickers dans une boite. C'est fait.

Pour s'amuser avec l'engin, LEGO fournit une palette et un bidon de produits toxiques. C'est maigre, quelques caisses ou bidons supplémentaires auraient été les bienvenus, histoire de remplir un peu la grosse palette fournie et de confirmer le côté "Heavy Duty" de ce chariot élévateur.

Le petit moteur 2 cylindres visible à l'arrière permettra à tous ceux qui découvrent l'univers Technic de comprendre comment LEGO interprète ce type de moteur avec ses pistons mobiles via un assemblage relativement basique. On retrouve des modules similaires sur de nombreux sets plus complexes et cette version simplifiée est une première approche intéressante.

La vraie bonne nouvelle : LEGO fournit les instructions du modèle secondaire au format papier dans la boite. C'est toujours ça de pris :

Si vous avez un ami cariste, vous pouvez lui offrir cette boite, il pourra faire trôner fièrement ce chariot élévateur sur son bureau. Si vous voulez initier un jeune fan de LEGO à la gamme LEGO Technic ou tester son intérêt pour la chose, ce set offre une première approche relativement abordable à condition d'attendre que le prix de cette boite baisse de manière significative dans les semaines à venir. Sinon, vous pouvez faire l'impasse sur cette boite qui n'a rien de très excitant à offrir. Next.

Note : Le set présenté ici est comme d'habitude mis en jeu. Pour participer au tirage au sort, il vous suffit de poster un commentaire sur cet article avant le 15 août prochain à 23h59. Vous avez parfaitement le droit de ne pas être d'accord avec moi, ce n'est pas éliminatoire.

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.

Amis collectionneurs de figurines LEGO BrickHeadz, voici une référence qui risque de vous manquer et que vous ne pourrez probablement jamais vous procurer. Le set 40316 Geoffrey (référence #57), qui a manifestement été développé pour l'enseigne Toys R Us dont la girafe est la mascotte, ne sera en effet sans doute jamais commercialisé.

Vous avez forcément déjà entendu parler des déboires de Toys R Us qui s'est déclaré en faillite et qui a fermé l'ensemble de ses magasins aux USA et au Royaume-Uni. Ailleurs dans le monde c'est l'enseigne britannique Smyths Toys qui a racheté les magasins Toys R Us en Allemagne, en Autriche et en Suisse. Au Canada, l'enseigne continue son activité pour l'instant.

En France, Toys R Us est en redressement judiciaire jusqu'à nouvel ordre, avec une décision du tribunal d'Évry attendue pour le mois de septembre qui confirmera la poursuite de la mise en redressement  durant une période d'observation de six mois ou décidera de la mise en liquidation de l'entreprise.

Vous l'aurez compris, il y a peu de chance que cette figurine BrickHeadz soit un jour offerte ou commercialisée par Toys R Us.

En attendant, vous pouvez toujours la reproduire à l'aide des instructions disponibles à cette adresse au format PDF. Il vous manquera les 16 briques tampographiées mais vous pouvez les remplacer par des versions neutres, Geoffrey aura quand même l'air d'une girafe cubique.

(Vu sur Brickset)

Faut-il absolument être un fan inconditionnel de la gamme LEGO Technic pour s'intéresser de temps à autres aux nouveaux produits commercialisés sous ce label ? Non, et c'est tant mieux.

LEGO m'ayant proposé (comme à beaucoup d'autres) de tester les quatre nouveaux produits qui sont commercialisés dès le 1er août, je vous proposerai donc quelques "Vite testé" sur ces boites.

On commence avec le produit qui m'emballe le plus parmi ces nouveaux sets, la référence 42081 Volvo Concept Wheel Loader ZEUX ( 1167 pièces - 129.99 €).

Et c'est un engin de travaux publics. Vous allez vous dire que je me contredis un peu, moi qui répète souvent que les tractopelles et autres chargeuses me laissent de marbre. Mais au delà des centaines de pins à emboîter dans ce set et des interminables tours de manivelle nécessaires pour actionner les quelques éléments mobiles de l'engin, il y a un quelque chose de plus intéressant.

Si vous n'aimez pas la gamme LEGO Technic, ne partez pas tout de suite. Je ne vais pas vous faire ici un inventaire à la Prévert de chaque engrenage ou vérin fourni dans cette boite ou du nombre de tours de manivelle nécessaires pour remonter le godet de l'engin. D'autres feront ça mieux que moi...

Ce qui m'intéresse ici, ce ne sont pas les fonctionnalités embarquées qui consistent à lever ou descendre le bras et la pelle, à déplacer le bloc arrière ou à tourner les roues de cet engin futuriste. Le véritable intérêt du set réside dans ce qui justement ne fonctionne pas est n'est que théorique. En effet, le Volvo ZEUX n'existe pas. Il s'agit d'un concept développé dès 2016 par LEGO en partenariat avec Volvo pour essayer d'imaginer ce que pourraient être les engins du futur.

On parle ici d'un concept de chargeuse totalement autonome, équipée d'une caméra, surnommée The Eye, capable de lui permettre de détecter une présence humaine aux abords du chantier, d'un drone qui supervise son fonctionnement et ses déplacements et d'un bloc de quatre moteurs électriques logés dans le contrepoids mobile placé à l'arrière. Les roues sont aussi équipées de capteurs qui indiquent à l'engin quand et comment déplacer ce contrepoids pour que l'engin soit d'une stabilité à toute épreuve.

Vous le savez, je ne suis pas un grand fan des sets de la gamme LEGO Technic, je trouve le rapport effort de construction / fonctionnalités offertes souvent décevant. Les longues heures passées à assembler patiemment le set tout en restant attentif aux instructions parfois un peu confuses ne sont à mes yeux que rarement récompensées par l'émerveillement espéré de voir les différentes fonctions à l'oeuvre. Ici, on mouline, encore et encore, en faisant tourner les différents engrenages qui servent de molette.

Mais ce Volvo ZEUX trouve grâce à mes yeux parce qu'il incarne à mon avis ce vers quoi doit se diriger LEGO : offrir une part de rêve aux fans en proposant des créations qui provoquent un effort d'imagination en marge des quelques fonctions embarquées, parfois anecdotiques. Let set 42081 Volvo Concept Wheel Loader ZEUX remplit parfaitement ce rôle.

Si vous aimez les sets de la gamme Technic, vous savez à quoi vous attendre en matière d'assemblage. Le challenge est bien présent, avec un gros livret de plus de 250 pages, quelques étapes bien corsées au cours desquelles la vigilance est de mise et une belle feuille d'une trentaine de stickers à coller pour habiller cet engin conceptuel.

En prime, le set vous permet d'assembler un second véhicule lui aussi sorti de l'imagination des ingénieurs de Volvo et des designers LEGO : le tombereau articulé PEGAX. Malheureusement, le fabricant ne fournit pas de livret d'instructions au format papier pour assembler ce modèle alternatif très réussi, il vous faut les télécharger sur l'espace dédié au format PDF. Oups, elles ne sont pas encore en ligne à l'heure où j'écris ces lignes. Dommage, il faudra attendre. Mise à jour le 2 août 2018 : les instructions sont maintenant en ligne.

Au rayon de ce que j'aurais aimé obtenir dans cette boite, vous vous doutez que j'aurais vraiment apprécié de pouvoir piloter ce set depuis mon smartphone ou depuis une petite télécommande... Je ne parle bien évidemment pas de faire décoller le mini-drone fourni, mais au moins de faire avancer et reculer cette chargeuse et de lui permettre de remplir son godet à distance. Ainsi, le concept aurait pris vie sous mes yeux ébahis.

Ce sera peut-être pour plus tard lorsqu'un MOCeur dégourdi et assez généreux pour partager son savoir-faire aura réussi à intégré le hub Bluetooth et les deux moteurs du nouvel ecosystème Powered Up au cœur de l'engin.

En attendant, je dis oui pour le challenge de construction et pour la bonne idée de l'engin conceptuel et futuriste qui évoluera peut-être sur les chantiers de demain. Ce set mérite aussi d'être offert aux jeunes passionnés de LEGO et de technologie, ils y trouveront à la fois de quoi mettre leurs compétences de fans à rude épreuve et de quoi rêver un peu.

Note : Le set présenté ici est comme d'habitude mis en jeu. Pour participer au tirage au sort, il vous suffit de poster un commentaire sur cet article avant le 10 août prochain à 23h59. Vous avez parfaitement le droit de ne pas être d'accord avec moi, ce n'est pas éliminatoire.

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.