Comme vous le savez sans doute déjà, LEGO fait la chasse aux images des versions préliminaires des sets qui sont publiées sur internet dès qu'un revendeur laisse traîner son catalogue entre les mains d'AFOLs soucieux de partager leurs trouvailles. Souvent, LEGO est accusé d'organiser ces fuites intentionnellement, il n'en est rien, c'est une légende urbaine. Les fuites proviennent exclusivement des ces catalogues destinés aux revendeurs et qui leur permettent, de longs mois avant la sortie officielle des produits, d'organiser leurs approvisionnements.

En général, lorsque de telles images sont publiées, les community mangers de LEGO Jan Beyer et Kevin Hinckle se chargent de vous prévenir par email que les images que vous publiez sont estampillées du sceau CONFIDENTIAL et vous demandent, parfois poliment, de les retirer sans délai de votre espace flickr, votre blog, etc... Ne vous faites pas d'illusion, la dénonciation est évidemment de mise. Un certain nombre d'AFOLs considèrent en effet que la publication de ces images porte préjudice au fabricant et ne se gênent pas d'avertir ces community managers ou l'ambassadeur LEGO en France, qui lui aussi vous enverra un email en français vous demandant de retirer les visuels concernés sous peine d'être poursuivi en justice si vous n'obtempérez pas dans les meilleurs délais. La concurrence entre les différents sites ou blog traitant de l'actualité LEGO est également un facteur déterminant dans le processus de dénonciation du voisin qui publie des images qui vont générer une très forte audience.

Si vous n'agissez pas rapidement, LEGO passe alors à la vitesse supérieure et mandate le cabinet d'avocats Hogan Lovells pour vous informer via un courrier de mise en demeure que vous enfreignez la loi en publiant ces images et que vous vous exposez dans l'ordre à la fermeture de votre site/blog, à des poursuites judiciaires pour contrefaçon et à une demande d'indemnisation de la part de LEGO pour le préjudice subi. Dans le même temps, votre hébergeur est prévenu que vous commettez une infraction grave et se voit menacé d'être tenu pour responsable, ou en tout cas complice, du préjudice subi par le fabricant. Soit. C'est de bonne guerre, même si je réfute les arguments utilisés par les avocats de Hogan Lovells concernant le préjudice industriel.

Mais là où tout ceci devient plus dangereux,  c'est que le même cabinet d'avocats vous informe que vous n'avez pas le droit de publier quoi que ce soit qui concerne de près ou de loin les produits LEGO : Logo, visuels officiels et publics, instructions, photos des sets, des minifigs, des pièces, etc.... Le simple fait de publier un visuel de set LEGO vous expose directement à une procédure pour contrefaçon.

Si l'on s'en tient à l'argumentaire développé par maître Marie-Aimée de Dampierre, avocate chez Hogan Lovells en charge du dossier et qui signe la mise en demeure qui m'a été communiquée,  il est impossible de parler des produits LEGO, sous quelque forme que ce soit, sans s'exposer à des poursuites judiciaires. Il est interdit de publier le logo de la société, de parler des produits en mentionnant la marque de manière explicite et la mise en ligne de visuels des produits pourtant au catalogue du fabricant de jouets et présentés sur des milliers de boutiques en ligne relève d'une infraction passible de sanctions pénales.

Faut-il prendre au sérieux cet argumentaire juridique ? Je ne prendrais pas le risque de le vérifier, Hogan Lovells est un cabinet qui a les moyens de vous faire subir les pires tracas, en témoigne l'historique des actions en justice menées par ce cabinet pour le compte de LEGO, et mieux vaut ne pas aller trop loin sous peine de se retrouver à la barre d'un tribunal suite à une action en référé visant à obtenir le retrait de tout le contenu litigieux. Mais ce type de menace me laisse perplexe. Si je m'en tiens aux arguments développés dans cette mise en demeure, je devrais fermer illico mes blogs et me tenir à l'écart de toute mention de la marque à l'avenir sous quelque forme que ce soit. Et je ne suis pas le seul, tous les sites, forums ou blogs traitant des produits LEGO, de la passion pour ces jouets de construction, devraient faire de même.

Alors, comme demandé dans cette mise en demeure, j'ai retiré les visuels estampillés CONFIDENTIAL, vous les trouverez de toute façon dans le cache de Google et sur beaucoup d'autres blogs qui n'ont pas encore subi les foudres de LEGO. Mais ce serait trop me demander que de m'auto-censurer sur l'intégralité du contenu de ce blog.

Si LEGO veut me poursuivre parce que je parle de ma passion sur un blog, qu'il en soit ainsi.

Ci-dessous la mise en demeure reçue de la part du cabinet Hogan Lovells :

Mise en demeure - Version française

Mise en demeure - Version anglaise 

Après Frodo et Aragorn, LEGO continue à distiller les informations au compte gouttes et dévoile aujourd'hui la minifig très attendue de Legolas avec la reproduction d'une affiche du film Lord of the Rings : The Two Towers datant de 2002.

Encore une fois, la minifig d'Orlando Bloom s'annonce très réussie avec une chevelure intégrant les oreilles du fils du roi des Elfes de la Forêt Noire et une sérigraphie du visage reprenant à la perfection les traits émaciés de l'acteur.

Il y a des MOCeurs qui mettent des semaines ou des mois à finaliser leurs créations, il y a ceux qui veulent sortir un MOC mais qui finalement ne le concevront jamais, et il y a ceux comme Blake's Baericks qui sont passionnés par un sujet et qui sont capables de sortir de nombreuses vignettes en un rien de temps. Avec son style particulier, il nous propose une série de mises en scène dans l'univers de Tolkien toutes très réussies.

Le stylé est fouillé, parfois fouillis, et chaque MOC est rempli de détails, de clins d'oeil et de techniques improbables mais innovantes qui au final forment un assemblage intéressant. La magie fonctionne toujours et c'est l'essentiel. Ne rêvez pas, la gamme LEGO LOTR & The Hobbit ne sera pas de cet acabit, loin de là.

Je vous présente donc ces vignettes ici réunies, et si vous souhaitez en savoir plus sur certaines d'entre elles, rendez vous sur la galerie flickr de Blake's Baericks ou sur sa galerie Brickshelf.

C'est sur FBTB que cette image a été publiée. Il s'agirait d'un poster promotionnel pour la gamme LEGO LOTR, et on peut sans trop se mouiller en déduire que d'autres personnages seront présentés de la même manière dans les semaines à venir.

On découvre donc la minifig d'Aragorn avec des yeux quand même un peu surdimensionnés et à la limite du cartoon japonais et présentée ici avec Andúril, l'épée forgée à partir des morceaux de Narsil par les Elfles de Fondcombe.

Je vous présente cette image à côté de l'affiche qui a visiblement inspiré cette création.

Le soufflé est-il en train de retomber doucement ? Après les annonces officielles relatives au lancement prochain d'une gamme LEGO LOTR, la publication de visuels ultra-préliminaires qui ne mettent pas cette gamme à son avantage et une première idée de la fourchette de prix de ces sets, il semblerait que l'excitation fasse place à une certaine lassitude.

Les fans de la gamme Kingdoms ont déjà compris qu'ils devront payer le prix fort pour obtenir des sets sur leur thème de prédilection et devront accepter le passage au Light flesh, et les autres ont compris que cette nouvelle gamme leur coûtera beaucoup d'argent... Plus généralement, 2012 est une année au cours de laquelle il va falloir avoir les moyens financiers d'assouvir sa passion. Toutes les gammes sous licence sont commercialisées au prix fort et la patience devra être de mise pour tomber sur une promotion qui permettra de faire quelques économies.

Evidemment, la publication des visuels préliminaires ne rend sans doute pas hommage au résultat final que LEGO présentera à la vente lors de la sortie officielle des sets de cette gamme, prévue pour la mi 2012. Mais les fans réagissent toujours rapidement devant ces images floues, peuplées de minifigs provisoires, de scènes conçues à la va-vite et de montages grossiers effectués par LEGO  pour pouvoir sortir un catalogue revendeur dans les temps. Avant la publication de ces images, la spéculation atteignait son paroxysme, certains croyant déjà à une Bataille de Helm's Deep au format UCS... La réalité est toute autre : Quelques sets reproduisant vaguement des scènes clés de la trilogie LOTR dont il ne restera sans doute qu'une série de minifigs à collectionner.

Ce constat n'est pas exclusif à cette gamme LEGO LOTR, il s'applique aussi à de nombreux sets des autres gammes sous licence qui se révèlent décevants ou en tout cas bien loin des attentes surréalistes de la communauté. Dès la sortie de cette première vague de sets, on s'extasiera bien évidemment sur les diférentes minifigs proposées par LEGO, et qui seront difficiles à comparer avec les versions customs conçues par les AFOLs. LOTR n'a pas bénéficié d'autant de customs réussis que l'univers Star Wars,  DC ou Marvel pour ne citer qu'eux. Les créations vues ici ou là ont souvent été le fruit de l'assemblage de pièces médiévales existantes et la ressemblance avec l'un ou l'autre des personnages du film est souvent très limitée.

De plus en plus souvent, les AFOLs semblent faire l'impasse sur les sets officiels pour se procurer uniquement les minifigs concernées via le marché parallèle, économisant ainsi de l'argent, mais également de la place... Ce second marché, sur Bricklink ou eBay par exemple, prend une ampleur plus importante chaque année et permet de se procurer en quelques clics l'ensemble des personnages d'une gamme, qui tiennent dans une enveloppe soigneusement rangée au fond d'un tiroir en attendant de venir peupler un MOC éventuel. Les amateurs de pièces en vrac se tourneront également vers Bricklink, où le coût de revient à l'unité est souvent moins élevé que celui d'un set officiel sous licence.

Cette nouvelle gamme LOTR connaîtra t'elle un succès commercial ? Sans doute que oui, même si je suis tout de même plus réservé quant au public touché par cet univers. LOTR n'est pas un univers facile à appréhender pour les plus jeunes.  La chronologie est complexe, les personnages nombreux, l'historique des évènements long et parfois fastidieux... La sortie de la première partie de l'adaptation de The Hobbit par Peter Jackson fin 2012 influencera sans doute la jeune clientèle de LEGO qui n'a pas lu et ne lira pas les bouquins de Tolkien. Mais au moment de choisir un cadeau pour leur enfant, les parents préfèreront sans doute une voiture de police ou une grue à une boite avec Gandalf sur un chariot... Seul le set 9474 The Battle of Helm’s Deep pourra éventuellement être assimilé à un playset de bataille médiévale par tous ceux qui ne connaissent pas ou peu l'univers de LOTR. Les autres sets sont des références trop précises aux films de Peter Jackson pour intéresser un gamin lambda qui n'aurait pas passé une demi-douzaines d'heures à les regarder.

Ce qui au final me fait dire que LEGO entre dans la catégorie Goodies Collector avec cette gamme dont la jouabilité ne devrait pas être le premier argument de vente, et dont la durée de vie ne sera pas celle de la licence Star Wars, n'en déplaise aux fans les plus intégristes de l'univers de Tolkien.