C'est la première boulette de l'année chez LEGO et elle est de taille : Un flyer annonçant une séance de dédicace du prochain set LEGO Ideas 21321 International Space Station (ISS) était distribué aujourd'hui dans un LEGO Store allemand.

On découvre donc le premier visuel "officiel" du set et on apprend accessoirement que la séance de dédicace en présence du fan designer Christoph Ruge (XCLD) aura lieu au LEGO Store de Nuremberg le 31 janvier prochain de 17h00 à 20h00.

Pour ceux qui ne suivent pas : En juin 2019 et à l'occasion du dixième anniversaire du concept LEGO Ideas, il fallait alors choisir entre quatre projets LEGO Ideas, tous détenteurs des 10.000 soutiens nécessaires au passage en phase d'évaluation mais rejetés, et c'est l'International Space Station de Christoph Ruge qui l'avait largement emporté avec 45.6% des 22000 votes enregistrés.

L'annonce vraiment "officielle" du set ne devrait logiquement plus tarder.

(Visuel via Promobricks)

Comme chaque année, LEGO annonce le retrait définitif de son catalogue de quelques grosses boites et il s'agit bien d'une liste "officielle" et non pas de rumeurs plus ou moins fondées. Certaines de ces références sont déjà indiqués comme "épuisées", elles ne reviendront donc plus au catalogue. LEGO se contente de lister les produits les plus emblématiques de son offre, il y a évidemment un renouvellement annuel de nombreuses références dans les gammes habituelles destinées aux plus jeunes.

Parmi les sets officiellement annoncés comme en fin de vie par LEGO :

C'est l'heure du bilan 2020 avec une petite sélection très personnelle des sets que je considère comme les plus réussis cette année et de quelques boites que je trouve sans grand intérêt ou au sujet desquelles j'ai plusieurs remarques à faire.

Les lecteurs les plus assidus avaient remarqué que j'ai fais l'impasse sur ce bilan annuel en 2019. En effet, je n'avais pas grand chose à dire sur l'assortiment proposé par LEGO durant l'année et le set LEGO Batman 76139 1989 Batmobile avait à mes yeux raflé la première place du top sans avoir de véritable concurrence. Ayant déjà beaucoup crié mon enthousiasme pour cette boite dès son annonce puis lors de mon "Vite testé", j'avais préféré ne pas en remettre une couche pour ne pas avoir l'air de trop en faire.

L'année 2020 est plus nuancée et j'ai eu un peu de mal à en sortir un classement de mes sets préférés. Dans la gamme LEGO Star Wars, c'est le set 75292 The Mandalorian Bounty Hunter Transport (The Razor Crest) qui m'aura le plus enthousiasmé cette année. Ce n'est pas la plus grosse boite ni la plus chère de l'assortiment commercialisé en 2020 mais c'est celle qui m'a un peu réconcilié avec une gamme qui se contente souvent de réinterpréter des produits existants. La série The Mandalorian diffusée sur la plateforme Disney + a été une excellente surprise même si elle a ses défauts et ce produit dérivé est un vrai coup de frais sur une gamme qui ronronne un peu trop ces dernières années.

Du côté des gammes LEGO Marvel et DC Comics, il n'y a que deux boites qui ont vraiment su attirer mon attention cette année : le set 76157 Wonder Woman vs. Cheetah dont le contenu n'a finalement rien de très excitant mais c'est le magnifique emballage très différent de ce que propose LEGO habituellement qui m'a convaincu et le set 76161 1989 Batwing parce que je suis un fan du film de 1989 et que l'engin méritait d'avoir droit à sa version LEGO, même s'il est un peu moins réussi que la Batmobile de 2019.

Je suis certain que de nombreux fans mentionneront le set 10274 Ghostbusters ECTO-1 parmi leurs produits préférés de 2020, mais ce ne sera pas mon cas. Je n'ai jamais été un fan absolu de la franchise et par ricochet ce véhicule au demeurant très réussi n'est pas une priorité dans ma collection.

Comme beaucoup d'entre vous, je classe le set 71374 Nintendo Entertainment System parmi mes tops 2020, même si je suis quasiment certain que ce n'est pas pour les bonnes raisons. C'est en effet le sujet qui l'emporte largement sur la réalisation et la nostalgie a fait son travail.  En étant plus objectif, je me serais volontiers contenté d'une reproduction de la NES à 80 euros sans le téléviseur (trop) vintage livré avec.

Dans l'univers LEGO Ideas, je dois admettre que la plupart des sets commercialisés cette année m'ont laissé de marbre :  le set 21322 Pirates of Barracuda Bay, avec son hommage appuyé à une gamme avec laquelle je n'ai jamais vraiment joué, n'a pas réveillé chez moi la nostalgie que LEGO cherchait à provoquer en se détournant au passage franchement du projet initial et le set 21323 Grand Piano est loin d'être le produit interactif que je croyais pouvoir obtenir. Son esthétique léchée ne compense pas à mes yeux sa "jouabilité" vraiment dérisoire qui se résume à écouter des pistes audio sur un smartphone ou à taper au hasard sur les touches de l'instrument en se prenant pour un virtuose. Heureusement, La représentation de l'ISS du set 21321 International Space Station est arrivée à me convaincre et cette maquette est un bel objet d'exposition qui a rejoint ma collection.

Je ne suis pas un fan de l'univers Harry Potter et je n'ai donc pas eu besoin de me creuser la tête pour trouver de la place aux nouvelles extensions de Poudlard commercialisées cette année. Je compatis aussi volontiers avec ceux qui collectionnent l'intégralité de la gamme, je sais ce que c'est que d'acheter certains produits sans grand intérêt pour ne pas regretter un jour d'avoir fait l'impasse et de les payer au prix fort sur le marché secondaire. Il serait malvenu de ma part de critiquer l'essorage actuel par LEGO de l'univers Harry Potter alors que je collectionne des produits issus des gammes comme Star Wars ou Marvel qui sont des modèles du genre.

Au rayon des produits qui m'ont semblé vraiment en dessous ce que l'on est en droit d'attendre d'un  fabricant de jouets leader sur son marché et qui affiche clairement un positionnement haut de gamme : Le set LEGO Technic 42109 App-Controlled Top Gear Rally Car avec son véhicule informe enrobé dans une licence populaire et ses performances décevantes, le set 10271 Fiat 500 avec une voiture qui ressemble à beaucoup de choses mais pas vraiment à une Fiat 500 et le casque d'Iron Man du set 76165 Iron Man Helmet qui n'aurait sans doute jamais du être commercialisé en l'état.

Ce n'est pas vraiment un flop à mes yeux mais je suis quand même très réservé sur les sets de la gamme LEGO ART avec leurs mosaïques scriptées sans véritable challenge à 120 € l'unité et au résultat final très inégal selon les références. J'ai déjà suffisamment de produits LEGO dans ma vie, je n'ai pas besoin d'en accrocher quelques-uns de plus aux murs.

Même constat pour le Colisée du set 10276 Colosseum : je comprends la démonstration de force et tout le potentiel en matière de communication qui en découle mais je reste convaincu que ce produit n'était pas "nécessaire" à ce format et à ce tarif.

Je me retiens volontairement de porter un jugement sur les univers destinés aux plus jeunes, je n'ai par exemple aucune affinité avec le concept LEGO Super Mario ou la gamme Hidden Side mais je ne suis pas la cible de ces produits qui ont manifestement trouvé leur public : le Starter Pack 71360 Adventures with Mario caracole par exemple en tête des ventes cette année.

Bref, 2020 a été une année chargée en gros sets, en hommage à différents univers et licences et en concepts inédits et innovants. Chacun aura trouvé de quoi se faire plaisir parmi les nombreux sets commercialisés et c'est bien là l'essentiel. Il y aura autant d'avis que de fans, vous avez le mien et j'attends donc de savoir quels sont vos sets préférés de 2020 dans les commentaires.

On s'intéresse aujourd'hui rapidement au nouveau système de routes LEGO proposé notamment dans le set CITY 60304 Road Plates (19.99 €), une petite boite de 112 pièces qui sera disponible dès le 1er janvier 2021. L'annonce de ce changement significatif du système en place avait d'ailleurs été accueillie avec plus ou moins d'enthousiasme selon le profil des fans concernés.

Certains de ceux qui ont dépensé des sommes importantes pour s'offrir des plaques de route classiques voient d'un mauvais œil l'arrivée de ce nouveau système pendant que d'autres sont ravis de constater que LEGO tente enfin quelque chose d'un peu plus audacieux que de simples plaques de plastique tampographiées pour offrir quelque chose qui ressemble vraiment à un jouet de construction.

Ce nouveau système s'articule autour de plaques de 16x16 moulées d'une épaisseur de deux tenons qui auront logiquement un peu de mal accueillir vos bolides Speed Champions en 8 tenons mais qui autoriseront la circulation des véhicules classiques en 6 tenons de large. Il sera éventuellement possible d'élargir la chaussée avec des plates recouvertes de tiles mais il faudra repasser à la caisse pour s'offrir les éléments nécessaires ou investir massivement dans cette petite boite pour s'offrir une autoroute.

Ces modules peuvent être reliés entre eux via des tiles et LEGO a prévu une relative modularité qui autorise de nombreuses combinaisons. Des rampes permettent aux véhicules d'accéder à la route et le set 60304 Road Plates fournit de quoi assembler un gros croisement avec quatre modules 16x16 et un passage piéton en 8x16 bordé de ralentisseurs, le tout étant accompagné de quelques éléments de signalisation, de deux lampadaires et d'un peu de végétation. Il faudra débourser 19.99 € pour s'offrir ce set et multiplier la somme pour changer l'intégralité du revêtement des rues de vos dioramas.

LEGO a choisi de proposer des éléments de chaussée lisses et brillants, j'aurais préféré un revêtement mat et un peu plus granuleux pour obtenir un véritable effet "route" et garantir une accroche minimale aux véhicules en circulation. La version proposée ne devrait pas résister très longtemps aux assauts des plus jeunes et cumuler rapidement les rayures.

On ne peut pas vraiment dire que le résultat obtenu est d'une continuité visuelle parfaite, les différents emplacement prévus pour accueillir le marquage au sol tampographié ou les pièces qui comblent les trous dans la chaussée restent bien visibles. C'est sans doute le prix à payer pour obtenir un produit qui offre une modularité suffisante et laisser la créativité des utilisateurs s'exprimer.

LEGO n'a pas non plus forcé sur la qualité de la tampographie du marquage au sol, les bandes blanches ne sont pas toutes correctement centrées sur les pièces concernées. Il ne sera pas nécessaire d'y aller au cutter ou au couteau pour retirer les tiles placées sur la chaussée, LEGO a prévu un trou sous chaque enplacement pour pousser avec une tige et éjecter la pièce.

Si vous envisagez une solution hybride vous permettant de réutiliser vos vieilles plaques de route et de les combiner avec ce nouveau système, il va falloir être très créatif. Rien ne colle ou presque. Les plaques fournies sont moins larges que la chaussée des plaques classiques, les bandes blanches ne sont pas de la même taille et il est impossible de compenser parfaitement l'épaisseur des nouvelles plaques en espérant obtenir un alignement parfait.

La moins pire des solutions consistera à surélever le trottoir qui borde vos constructions installées sur des plaques de route de l'épaisseur d'une plate. Ceux qui alignent des Modulars et installent une route juste devant leur série de bâtiments pourront toujours placer quelques plates sous la plaque de base des différents sets pour obtenir le même effet de trottoir surélevé sans toucher à la finition du modèle lui-même.

Alors que les plaques de route classiques permettaient de déplacer une bloc entier de constructions annexes ou de signalisation routière, cette nouvelle solution se montrera sensiblement plus fragile lors des manipulations. LEGO devra aussi s'efforcer de proposer une solution permettant d'assembler des virages qui ressemblent réellement à des courbes. Les plaques traditionnelles faisaient ça très bien, le nouveau système se révèle beaucoup moins performant sur ce point, et c'est peu dire.

Pour l'anecdote : les lampadaires sont alimentés par des panneaux solaires identiques à ceux fournis dans le set LEGO Ideas 21321 International Space Station et ils sont tous deux équipés d'une pièce phosphorescente.

Bref, l'arrivée de ce nouveau concept est donc une petite révolution qui ne fera sans doute pas les affaires de tout le monde mais qui devrait plaire au plus jeunes. Le set présenté ici n'est en fait qu'une simple extension prévue pour compléter un diorama rassemblant d'autres boites commercialisées sous le label Connect your City qui fournissent déjà de nombreux éléments permettant d'assembler ces nouvelles routes : les références 60290 Skate Park (29.99 €), 60291 Modern Family House (49.99 €) et 60292 Town Center (99.99 €).

Si vous préférez rester sur l'ancien système, sachez que les références 60236 Straight & T-Junction et 60237 Curve & Crossroad vendues au prix public de 9.99 € sont toujours référencées chez LEGO même si elles sont actuellement en rupture de stock. On ne sait pas combien de temps les deux concepts cohabiteront, faites des provisions.

Note : Le set présenté ici, fourni par LEGO, est comme d'habitude mis en jeu. Date limite fixée au 28 décembre 2020 prochain à 23h59.  "Les "je tente, je participe", sont automatiquement supprimés, faites un effort.

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.

C'est parti pour l'offre de la semaine chez LEGO avec le petit set 40345 LEGO CITY Minifigure Pack offert dès 75 € / 80 CHF d'achat. Attention, l'offre n'est valable que pour l'achat de certains sets comme les références 21321 International Space Station, 10266 NASA Apollo 11 Lunar Lander et les sets de la gamme CITY sur le thème "espace" commercialisés depuis l'année dernière.

Le set Creator 31091 Shuttle Transporter est aussi listé dans les références qui profitent théoriquement de l'offre, mais le pack de minifigs ne s'ajoute pas au panier...

Le petit set offert est automatiquement ajouté au panier dès le montant de commande minimum requis est atteint et l'offre sera valable jusqu'au 29 février prochain.

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