C'est à la faveur de la mise en ligne par LEGO de nouveaux fichiers PDF d'instructions que le set LEGO Architecture 21037 LEGO House se dévoile avec le visuel ci-dessus.

On ne sait pas vraiment si cette boite sera une exclusivité du LEGO Store de la LEGO House de Billund ou s'il sera disponible via le LEGO Shop et les autres LEGO Stores.

C'est le second set mettant en scène le sanctuaire LEGO de Billund après la référence 4000010 LEGO House commercialisée depuis 2014 dans quelques boutiques situées aux abords du chantier. J'en avais ramené un exemplaire acheté dans  un magasin à l'occasion de mon LEGO Inside Tour. Pour la petite histoire, on nous avait dit que LEGO avait laissé l'exclusivité du set à ces boutiques pour compenser les désagréments liés au chantier.

Le fichier PDF du livret d'instructions du et 21037 LEGO House est disponible en téléchargement à cette adresse. le livret est cossu et je pense que le set finira par être disponible à grande échelle, LEGO ne se sera pas donné tout ce mal pour quelques centaines de boites seulement...

(Vu sur Brickset)

C'est un set qui cumule les superlatifs : La référence 21309 NASA Apollo Saturn V dévoilée officiellement il y a quelques jours est à la fois le plus gros set jamais commercialisé à ce jour dans la gamme LEGO Ideas avec un lanceur d'un mètre de haut et c'est aussi la boite qui contient le plus de pièces (1969) dans cette gamme.

En attendant que je vous donne mon avis sur ce set dans les prochains jours (si tout se passe comme prévu...), voici un premier visuel "en vrai" du lanceur sur son socle d'exposition. Il est exposé à l'occasion du LEGO Inside Tour et les participants à cette session auront donc le privilège de voir de plus près Saturn V et tous ses éléments.

(Photo via le Designer LEGO Mark John Stafford sur Twitter)

On parle aujourd'hui d'un produit LEGO un peu différent de ceux au sujet desquels nous échangeons habituellement ici.
Il s'agit du kit de démarrage WeDo 2.0 (réf. 45300), un des produits de la gamme LEGO Education qui permet aux plus jeunes de développer de manière ludique "leurs compétences scientifiques, technologiques, d'ingénierie et de programmation". Tout un programme.

En préambule, je tiens à préciser que je ne suis ni enseignant, ni particulièrement pédagogue. Loin de moi l'idée d'émettre donc un avis péremptoire sur la pertinence éducative de ce produit.

Le pack de base contient une briques intelligente Bluetooth appelée Smarthub, un capteur d'inclinaison, un capteur de mouvement, un moteur modèle M et un assortiment de 280 pièces. Le Smarthub est alimenté par défaut via deux piles AA 1.5V (non fournies) mais il est possible d'acquérir séparément une batterie rechargeable (réf. 45302) et un chargeur secteur (réf. 45517) compatibles. Dommage que la batterie rechargeable ne soit pas fournie dans le pack de départ vendu 155 €. Elle est vendue séparément au tarif de 61 €...

Les produits WeDo 2.0 utilisent un nouveau type de connecteur qui devrait, selon LEGO, être utilisé sur tous les produits Power Functions et Mindstorms dans un proche avenir :

Le tout est livré dans un coffret plutôt bien pensé avec bac de rangement et stickers à coller au fond de chaque casier pour que l'enfant puisse localiser et ranger chaque pièce au bon endroit.

Ce kit s'adresse à des enfants âgés d'au moins 7 ans et qui suivent des cycles de cours élémentaire ou moyen (CE1/CE2, CM1/CM2). J'ai donc mis mon fils de 7 ans à contribution. Il est indispensable d'accompagner l'enfant durant les activités proposées. Il pourrait s'en sortir seul, mais ce n'est pas le but de ce produit.

L'assortiment de 280 pièces est intéressant : les couleurs sont plus agréables et plus modernes que les coloris basiques utilisés pour la version 1.0 du concept WeDo et vous n'aurez aucun mal à étoffer l'inventaire avec des pièces assorties issues de vos achats antérieurs de produits LEGO.

Ce produit n'est rien sans l'application LEGO Education WeDo 2.0 qui va avec. Elle est téléchargeable gratuitement et c'est via cet outil numérique que nous allons pouvoir gérer le Smarthub et les différents capteurs. Le Smarthub n'est pas directement programmable. Il est possible de connecter jusqu'à 3 Smarthubs sur la même interface, ce qui autorise donc l'utilisation de six extensions simultanément (capteurs/moteurs).

Selon la plateforme que vous utilisez, LEGO vous propose une version adaptée : Windows, Mac OS, iOS, Android, Chromebook, tout y est. J'ai testé l'application sur une tablette sous Windows 10 et sur un iPad, aucun problème particulier pour coupler le Smarthub en Bluetooth et lancer les séquences  programmées d'événements.

Attention à ne pas confondre les produits WeDo 2.0 avec la gamme LEGO Boost qui sera commercialisée dès l'été prochain. Avec ces produits de la gamme LEGO Education, on s'amuse et on construit mais toujours dans un contexte purement éducatif au travers d'une vingtaine de projets mêlant considération environnementales, mécaniques ou scientifiques.

Pour chaque projet thématique, l'enfant doit d'abord prendre en compte le contexte du projet, répondre à quelques questions, assimiler quelques notions et ensuite seulement il peut passer à la mise en pratique via l'assemblage d'un modèle interactif qui sera contrôlé via l'application. Il convient donc de considérer ce produit comme un concept global et ne pas l'assimiler à un simple kit de construction de robots simplistes capables d'effectuer quelques actions.

La brique centrale du concept, le Smarthub, étant totalement dépendante du logiciel qui permet de la contrôler, vous devrez donc avoir en permanence une tablette ou PC sous la main pour animer vos créations. Le logiciel n'est pas disponible sur smartphone. Heureusement le Bluetooth permet de s'affranchir de la connexion filaire (USB) de la version WeDo 1.0.

Les instructions de montage des différents modèles sont explicites. En tout cas pour le premier des trois modèles proposés par thème. Pour les deux modèles suivants, seules quelques photos du résultat final sont affichées, l'enfant devra deviner comment ajouter les éléments supplémentaires par déduction.  C'est un exercice intéressant.

Même si le logiciel LEGO qui permet d'interagir avec les éléments de ce kit est très bien conçu, ceux qui connaissent et utilisent l'interface Scratch pourront y connecter le Smarthub en Bluetooth via une extension logicielle dédiée. Ils bénéficieront alors de toutes les possibilités de cette interface de programmation qui sera probablement plus adaptée aux enfants maîtrisant déjà parfaitement la lecture et le principe du glisser-déposer des icônes d'action.

Alors que mon plus jeune fils (7 ans) se concentrait sur les grosses icônes très explicites du logiciel LEGO, mon autre fils (13 ans) a préféré basculer sur l'interface de Scratch qu'il utilise déjà au collège.

Cette compatibilité entre les produits de la gamme WeDo 2.0 et Scratch offre une extension non négligeable du concept LEGO vers des tranches d'âges supérieures à celles prévues par le fabricant, et c'est plutôt une bonne chose même si les enfants plus âgés auront tendance à se tourner rapidement vers les produits de la gamme Mindstorms.

Je le précise pour ceux qui n'auraient pas compris, ce kit LEGO Education n'est pas un jouet avec lequel vous pourrez laisser libre court à votre créativité artistique. Le nombre de pièces est limité et la finition des modèles proposés s'en ressent. La phase de construction n'est ici finalement qu'un prétexte pour aller vers l'acquisition de notions scientifiques ou d'ingénierie avec au passage une initiation à la programmation.

Les produits de la gamme LEGO Education sont bien évidemment plutôt destinés aux enseignants et à leurs élèves. Ils offrent un concept éducatif clé en mains, charge ensuite à l'enseignant d'animer et d'étoffer la chose pour rendre l'activité attractive.

Si vous avez de la patience à revendre, vous y trouverez, en tant que parents, de quoi organiser des activités ludo-éducatives intéressantes avec vos enfants. C'est une bonne première approche de la programmation simplifiée et c'est surtout l'occasion de partager un bon moment de créativité et de partage de connaissances en famille.

Le kit est vendu 155 €. il contient des éléments 100% compatibles avec les autres produits LEGO et les éléments techniques comme les capteurs et le moteur disposent du nouveau type de connecteur qui remplacera à terme le connecteur existant sur les produits Power Functions, ce qui garantit leur pérennité et leur compatibilité avec les autres références à venir.

Merci à Robot Advance, distributeur officiel de la gamme LEGO Education en France, qui m'a fourni ce kit que je mets bien évidemment en jeu, comme tous les produits qui me sont envoyés par différentes enseignes.

Pour participer, il vous faut intervenir dans les commentaires. Vous avez jusqu'au 3 avril 2017 à 23h59 pour contribuer à la discussion et un tirage au sort déterminera le gagnant. Le nom/pseudo du gagnant sera affiché ici-même dans les 24/48 heures suivant la date de clôture du concours.

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort, son pseudo est indiqué ci-dessous.

Le moment est venu de reparler rapidement d'un set qui a fait sensation lors de son annonce : La référence 71040 The Disney Castle. D'un côté une création originale de 4080 pièces et ses 5 minifigs qui sentent bon la nostalgie et l'escapade à Disneyland, de l'autre, un prix public fixé à 349.99 € qui en décourage plus d'un. Les avis sur cette boite sont forcément très partagés.

Lors de son annonce, tout le monde ou presque criait au génie et hurlait son envie de vouloir acheter ce set : "Day one pour moi !... Mon porte-monnaie va encore subir d'atroces souffrances !... Take my money !...".

Depuis, beaucoup de ces enthousiastes de la première heure semblent s'être ravisés car un de mes contacts chez LEGO m'indique que si ce produit d'exception a rencontré un joli succès d'estime, le volume de ventes n'est pas exceptionnel malgré les multiples récompenses obtenues par cette boite. Mais ce n'est a priori pas si grave : "...le coup de pub a été réussi et le bénéfice en terme d'image pour la marque est énorme...". Ce n'est pas moi qui le dit.

Comme d'habitude, je ne vais pas vous refaire ici ce que LEGO fait mieux que moi : Si vous voulez découvrir le set sous toutes les coutures, il y a une galerie de visuels officiels sur la fiche du produit et une vidéo de promotion/présentation  de ce château par son créateur, Marcos Bessa :

La plupart des "reviews" que j'ai pu lire jusqu'ici sont globalement toutes à la gloire de cette boite et de son designer. Peu nombreux sont ceux qui ont vraiment insisté sur les quelques gros défauts de ce set, préférant les occulter pour rallier l'engouement général et se contenter du fait que LEGO sorte enfin un château Disney de plus de 4000 pièces.

Vous me direz que c'est toujours plus facile d'arriver après la bataille. Mais ça permet aussi de regarder les choses avec un peu plus de recul.

Ceci étant dit, je pense moi aussi que ce set est une réussite sur le plan visuel, aucun doute là-dessus. C'est un château Disney intelligemment passé à la moulinette LEGO et que tout le monde ou presque identifiera au premier coup d'œil. C'est aussi et surtout un superbe produit d'exposition (si vous avez la place) et dire le contraire serait mentir.

Quelques remarques cependant concernant les choix esthétiques qui ont été faits par LEGO pour tenter de reproduire le château de Cendrillon situé dans le parc Walt Disney World en Floride : Il y a à mon goût trop de méta-pièces pour la muraille extérieure et le rendu de cette dernière est quand même très approximatif si on compare la version LEGO avec le château dont elle s'inspire.

Je ne retrouve pas non plus sur le château du parc ce "gonflement" des murs des tourelles présent sur la version LEGO via les méta-pièces utilisées. Que viennent faire ces Wedge 16 x 4 Triple Curved ici ? Les tours de l'enceinte du château sont droites et elles ne s'élargissent qu'au niveau des douves, non représentées dans ce set.

Même approximation concernant la texture des murs extérieurs : Ce ne sont pas les quelques stickers fournis qui suffisent à créer l'illusion, alors que les murs du château du parc sont constitué de nombreuses briques aux teintes différentes.

Quand on est un fabricant de briques en plastique, remplacer un mur qui donne l'illusion de "vraies" briques par quelques grosses pièces lisses sur lesquelles il faut coller des stickers au design grossier, c'est pour le moins décevant, surtout dans une boite vendue 350 €.

Et même en se faisant une raison quant à la présence de stickers sur cette partie du set, quelques autocollants permettant de représenter les meurtrières présentes sur chacune des tours auraient été les bienvenus.

Toutes les autres pièces à motifs non représentés sur la planche de stickers ci-dessus sont évidemment tampographiées.

Il manque aussi quelques tours du modèle réel sur cette version LEGO (à droite et au second plan à l'arrière). En considérant que le château est "coupé en deux", la disparition de ces tours est logique, mais l'absence de celle normalement présente à droite entre la chambre de Raiponce et la petite tourelle déséquilibre un peu l'ensemble.

On pourra également discuter du choix de la couleur pour les murs de la partie supérieure du château. Le Tan était il le meilleur choix ? En ce qui me concerne, un rose pâle comme le Light Salmon de la gamme Scala aurait été de bon aloi. Mais c'était peut-être trop girly pour LEGO...

C'est d'ailleurs tout le paradoxe de ce set : D'un côté, on a des étapes de construction vraiment créatives, ce qui au passage rajoute au plaisir et génère un peu de difficulté, et de l'autre on a des raccourcis hasardeux et grossiers qui défigurent un peu l'ensemble. Aussi génial soit-il, Marcos Bessa a du croiser dans les couloirs du siège de Billund un comptable qui lui a probablement demandé de calmer ses ardeurs artistiques...

Du côté de l'assemblage, le plaisir est là. Marcos Bessa s'est manifestement amusé à "compliquer" volontairement le design de certains éléments. On y découvre des techniques intéressantes que la majorité des acquéreurs de cette boite ne reproduira sans doute jamais, mais c'est suffisamment original pour être divertissant. La mosaïque du rez de chaussée et l'intérieur de la partie supérieure des tours du mur d'enceinte sont de jolis casse-têtes intéressants à assembler.

Quelques étapes un peu répétitives au niveau des différentes tours, c'est logique, mais l'émerveillement de voir ce château LEGO s'élever progressivement pour atteindre sa hauteur finale prend le dessus.

La partie supérieure du château est très réussie. On y retrouve tout la finesse et l'élégance des tours supérieures du château du parc d'Orlando.

Si vous avez des enfants et qu'ils ont le droit de toucher à VOS LEGO, c'est l'occasion de partager avec eux un bon moment et de leur faire découvrir au passage quelques techniques de construction qui nécessitent concentration et attention.

En retournant la construction pour accéder à ce qui se passe derrière, on comprend vite que c'est conçu sur le principe d'une maison de poupée, avec des espaces bien distincts, des meubles et des accessoires pour habiller chaque pièce. Seul détail qui gâche un peu le rendu visuel de l'intérieur du château : Les quelques pins Technic bleus visibles ça et là.

Si le hall d'entrée et le rez-de-chaussée sont spacieux, les différentes pièces sont logiquement de plus en plus exiguës lorsqu'on monte dans les étages. Pour une fois, le principe de la demi-construction que je trouve souvent mesquin chez LEGO se justifie presque dans ce cas précis : On exposera ce château au choix d'un côté ou de l'autre en fonction de ses goûts et de son humeur du moment.

Le fan service est en effet efficacement assuré par de multiples références plus ou moins évidentes aux différents univers Disney connus de presque tous : Aladdin avec son tapis et la lampe du génie, Rebelle et son stand de tir à l'arc, La Belle et la Bête avec la rose enchantée sous cloche et le chandelier Lumière, La Belle au Bois Dormant avec le rouet, Fantasia avec un balai et le chapeau de l'apprenti sorcier, La Princesse et la Grenouille avec deux grenouilles et une couronne au pied des murs extérieurs, etc... C'est parfois minimaliste, mais la plupart des références font le job (Les fans de Raiponce seront un peu déçus par la couleur de la mèche de cheveux...).
Si vous n'avez pas trouvé toutes les références, ne vous inquiétez pas, le livret d'instructions les détaille sur deux pages.

Si l'envie vous prend de laisser vos enfants s'amuser avec votre château fraîchement assemblé, attendez-vous à devoir passer quelque heures à reconstruire ce qui ne manquera pas de s'écrouler, s'effondrer, tomber ou se décrocher. Ce n'est pas vraiment un playset.

La base du château est par contre relativement résistante aux manipulations et aux déplacements, grâce notamment à un socle bien conçu à base de pièces Technic, mais bouger cette construction de 75 cm de haut lorsque la partie supérieure est en place est beaucoup plus risqué : ça tangue, ça bouge, ça tombe parfois.

Du coté des minifigs, faites vous une raison : Ce set n'est pas une boite avec une grosse poignée de minifigs enrobées de quelques pièces pour faire passer la pilule. C'est le contraire. Et ça fait du bien de temps en temps. J'aurais presque préféré avoir de vrais murs extérieurs à base de briques et pas de représentation des employés du parc en costume du tout...

Malgré les défauts de l'ensemble, ce n'est pourtant franchement pas la peine d'argumenter sur le prix demandé par LEGO. 349.99 €, 299.99 €, 259.99 € : Il y aura toujours quelqu'un qui, à l'aune de ses finances personnelles et de ce qu'il est prêt à dépenser pour une boite de LEGO, estimera que le prix public de cette boite aurait peu être plus contenu.

Le reste n'est qu'une pirouette pour se trouver de bonnes raisons de ne pas dépenser les 349.99 € demandés : Pas assez de minifigs, manque de fidélité au modèle de référence sur certains points, fragilité manifeste (et logique) de certaines parties du bâtiment, etc...

Toutes les excuses sont bonnes à prendre mais ce set est de toute façon la seule représentation (et sans doute pour longtemps) d'un château Disney dans une version suffisamment étoffée pour être crédible.

Vous l'aurez compris, le but de tout ceci est aussi de vous offrir l'exemplaire de ce set que LEGO m'a envoyé.

Pour participer et avoir une chance de recevoir cette boite, il vous faut intervenir dans les commentaires. Vous avez jusqu'au 28 février 2017 à 23h59 pour contribuer à la discussion et un tirage au sort déterminera le gagnant. Le nom/pseudo du gagnant sera affiché ici-même dans les 24/48 heures suivant la date de clôture du concours.

Précision très importante : Ne pas être d'accord avec moi ne vous empêchera pas de gagner ce set si vous êtes tiré au sort. Je le dis juste au cas où certains penseraient le contraire...

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort, son pseudo est indiqué ci-dessous.

Ne nous mentons pas : le set LEGO Ideas 21306 The Beatles Yellow Submarine est un produit de niche qui s'adresse avant tout aux fans des Beatles, et peut-être éventuellement ensuite aux fans de LEGO.

Les collectionneurs de la gamme LEGO Ideas n'auront quant à eux pas le choix. Il leur faudra passer à la caisse et dépenser les 59.99 € demandés par LEGO pour cette boite de 553 pièces à la gloire du groupe, ou plutôt du film d'animation sorti en 1968 qui met en scène les alter egos animés des membres du groupe.

Comme d'habitude avec la gamme Ideas, LEGO a travaillé l'emballage du produit qui reprend sur toutes ses faces et même sur les rabats intérieurs de nombreux éléments visuels du film d'animation dans lequel apparaît ce sous-marin jaune. C'est raccord, même si à mon goût, on frôle presque l'overdose visuelle. Chez LEGO, la boite étant un vecteur important de promotion du produit qu'elle contient (un vrac de bouts de plastique répartis dans des sacs), j'apprécie l'effort. En revanche, du côté du livret d'instructions, les quelques textes de présentation du set et les interviews du concepteur du projet LEGO Ideas et du designer LEGO qui a adapté la chose sont uniquement en anglais. Au risque de me répéter, c'est dommage.

Les minifigs livrées dans la boite sont basées sur les personnages du film d'animation.  Ce sont donc des versions de John, Ringo, Paul et George inspirées des versions animées largement caricaturales de John, Ringo, Paul et George elles-mêmes inspirées des "vrais" John Lennon, Ringo Starr, Paul Mc Cartney et George Harrison. Même si ces minifigs sont très soignées, on obtient donc un groupe de quatre personnages qui ressemblent à mon sens vaguement aux Beatles. Pour incarner Jeremy Hillary Boob, LEGO a recyclé un Messager de la gamme Nexo Knights. C'est un choix paresseux mais opportun.

Au risque de froisser le fan inconditionnel du groupe qui est aussi fan de LEGO et qui trouvera ici la combinaison parfaite entre deux de ses passions, il s'agit plus ici d'un produit dérivé à assembler que d'un véritable set LEGO. Le sous-marin sera monté en quelques minutes et ce ne sont pas les quelques saucisses utilisées pour la rambarde du massif (tourelle) qui sauvent les meubles.

Le travail du designer LEGO n'est pas à remettre en cause sur ce dossier. Ce sous-marin est une version tout à fait acceptable du projet original même si sa conception a été revue sur certains points pour répondre aux critères du fabricant. C'est solide, on peut retirer la partie haute pour installer (au forceps) les quatre minifigs à l'intérieur, et l'ensemble très compact s'exposera où bon vous semble sans envahir votre espace vital.

La bonne surprise vient de l'inventaire de cette boite : même si le sous-marin est évidement à dominante jaune et orange, LEGO a eu la bonne idée de fournir des pièces dans des coloris très variés (rose, lime green, violet, aqua blue, etc...) pour les parties qui ne sont plus visibles une fois le set assemblé. Comme d'habitude, pas de stickers, uniquement des pièces tampographiées. Il sera difficile pour la plupart d'entre elles de leur trouver un autre usage, mais les MOCeurs sont créatifs...

En résumé, et ce n'est que mon humble avis de fan de LEGO pas fan des Beatles : Vous aimez les Beatles et les LEGO ? Ce set est fait pour vous. Vous collectionnez les sets de la gamme LEGO Ideas ? La question ne se pose pas, vous devez acquérir cette boite. Vous répondez non aux deux questions précédentes ? Achetez vous autre chose.

Cette boite est disponible sur le LEGO Shop au prix public de 59.99 € avec en prime le set 40222 Christmas Build Up offert jusqu'au 20 novembre prochain.

Elle est également disponible au même prix chez Toys R Us où vous pouvez en profiter pour vous payer au passage un pack collector de minifigs pour 5 € au lieu de 14.99 €.

Note : On fait comme d'habitude, vous avez jusqu'au 15 novembre 2016 à 23h59 pour vous manifester.