Très vite testé : Brique intelligente Buwizz 2.0

Avec l'arrivée chez LEGO du concept "maison" de brique intelligente connectée en Bluetooth à un smartphone, je reviens brièvement sur une autre brique au moins aussi intelligente que celle fournie avec les sets officiels : le modèle produit par Buwizz.

Pendant que LEGO essaie depuis cet été d'installer l'écosystème Control+ dans nos chaumières via le set 42099 4x4 X-treme Off-Roader et depuis la rentrée avec la référence 42100 Liebehrr R 9800 Excavator, Buwizz permet depuis 2016 le pilotage des engins LEGO motorisés via le protocole Bluetooth et à l'aide d'une application installée sur un smartphone. Le fabricant en est déjà à la version 2.0 de son produit avec une édition "Ludicrous" qui promet de délivrer encore plus de puissance aux différents moteurs connectés.

Les habitués des MOCs motorisés connaissent évidemment déjà ce produit. Il n'est question ici que de présenter cette alternative aux solutions LEGO à tous ceux qui se demandent quoi faire de leur éléments Power Functions pendant que LEGO réfléchit à la possibilité d'éventuellement commercialiser un jour un adaptateur permettant de les utiliser avec un Smart Hub Control +.

La brique Buwizz est plus compacte que le Smart Hub Control + (réf. 88009) ou qu'une Battery Box rechargeable Power Functions (réf. 8878). Son intégration dans les différents modèles existants ne pose donc pas de problème particulier et l'utilisation du Bluetooth permet même de se passer de l'indispensable récepteur infrarouge Power Functions (réf. 8884). Les quatre connecteurs disponibles  sur la brique Buwizz permettent la prise en charge de moteurs et / ou de LEDs Power Functions.

Plus besoin d'utiliser une Battery Box comme c'est le cas avec la solution proposée par SBrick, la brique Buwizz embarque une batterie Lithium Polymer (Li-Ion) rechargeable via un port microUSB et il est même possible d'utiliser un powerbank installé directement sur le modèle pour la recharger durant son utilisation.

J'ai pris en exemple un modèle commercialisé cette année mais qui n'a pas eu la chance de bénéficier de l'écosystème Control + : Le set LEGO Technic 42095 Remote Controlled Stunt Racer (79.99 €). Dans sa version officielle ce set embarque deux moteurs Power Functions L, une Battery Box et un récepteur infrarouge. La télécommande IR fournie permet de contrôler l'engin, à condition de rester à proximité du récepteur. Ce dernier détail a été une grande source de frustration pour mes enfants qui se sont rapidement lassés de devoir courir après le véhicule...

L'intégration de la brique Buwizz dans ce modèle est très simple : elle ne nécessite pas de grosse modification du produit ni de pièces additionnelles : Il suffit simplement de repositionner quelques pièces et le seul pin Technic à ajouter est déjà fourni dans l'inventaire du set sous forme de pièce de remplacement.

À noter qu'il est possible et parfois même recommandé d'installer plusieurs briques dans le même modèle en fonction du nombre de moteurs installés et de la vitesse de déplacement attendue. Cette possibilité entamera un peu plus le budget des MOCeurs exigeants mais la plupart des sets existants convertibles via l'installation d'une seule brique profiteront déjà de vraies améliorations sans devoir repasser à la caisse.

À l'utilisation, on retrouve tout ce qui fait l'intérêt d'un engin radio-commandé : on gagne en vitesse de déplacement, en précision de pilotage et il n'est plus nécessaire de coller au train du véhicule pour s'assurer que le récepteur infrarouge est dans la ligne de mire de la télécommande. Je n'ai perdu le contrôle du véhicule qu'à partir d'une vingtaine de mètres de distance.

L'autonomie est très correcte, j'ai pu m'amuser un peu plus d'une heure en alternant entre les quatre niveaux de puissance disponibles avant de devoir recharger la batterie intégrée. Le mode "normal" est déjà un peu plus rapide que ce que permettent d'obtenir les éléments d'origine du set. les trois autres modes disponibles permettent d'augmenter la tension envoyée au moteurs et d'accélérer vraiment.

Le remplacement des éléments Power Functions par la brique Buwizz a aussi un impact sur le poids de l'engin : On passe de 586 grammes, les six piles AA comprises, à 413 grammes avec la brique Buwizz. Dans ce cas précis, le résultat est sans appel, l'engin cabre beaucoup moins lors des démarrages même si cette particularité est en principe l'un des atouts du set et que le placement de la Battery Box d'origine est pensé pour accentuer cet effet.

Du côté de l'application qui permet de prendre le contrôle de la brique, c'est très épuré. Pas d'artifices visuels comme chez LEGO, l'interface se résume ici au strict nécessaire. Plusieurs profils préinstallés permettent de prendre rapidement en main des sets existants et il est également possible de créer ses propres profils. L'association des commandes aux différents contrôleurs de la brique Buwizz est un jeu d'enfant et de nombreux tutoriels sont disponibles sur Youtube.

On pourrait regretter que l'habillage de l'application soit aussi sommaire et que les possibilités de personnalisation soient limitées, mais elle ne sert finalement que d'intermédiaire entre le pilote et son engin.

L'application d'origine développée par le fabricant est d'ailleurs passée en version "Legacy" et Buwizz met maintenant à disposition une nouvelle version sur le Google Play Store (Android) et sur l'App Store (iOS). Il n'est pas nécessaire de disposer d'un smartphone de compétition pour installer l'application. J'ai utilisé un "vieux" modèle d'iPhone qui n'a posé aucun problème.

La brique Buwizz est vendue 157.38 € TTC à l'unité ou 279.38 € TTC pour un pack de deux briques. On peut considérer que c'est un peu cher en l'état. Mais ce produit est vraiment polyvalent et il est utilisable sur tous vos modèles sans être limité par une interface fermée qui ne permet que le pilotage d'un ou plusieurs modèles particuliers, comme c'est le cas actuellement chez LEGO avec le système Control+.

Si on tient également compte du fait que cette brique intègre une batterie rechargeable et qu'elle donne une seconde vie à vos sets équipés d'éléments Power Functions en les rendant réellement pilotables à distance et en leur permettant de se déplacer un peu plus vite que dans leur configuration initiale, l'investissement me semble opportun pour éviter que votre joli set motorisé ne soit source de frustration et ne finisse au fond d'un placard dès les premières utilisations (c'est du vécu...).

Note : La brique Buwizz fournie par le fabricant est mise en jeu (sans le set de test). Pour participer au tirage au sort, il vous suffit de poster un commentaire (évitez les "Je participe, je tente, etc..." soyez un peu plus constructifs) sur cet article avant le 15 octobre 2019 prochain à 23h59. Vous avez parfaitement le droit de ne pas être d'accord avec moi, ce n'est pas éliminatoire. 

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.