Parce qu'il y en a un peu marre des spéculations en tous genres qui se transforment en réalité absolue de blog en blog ou de topic en topic, je reviens dans cet article sur ce qui a été énoncé en toutes lettres à propos de la collaboration à venir entre LEGO, Warner/DC et Disney/Marvel à compter de 2012 et ce sur plusieurs années comme l'indique la mention "...multi-year agreement starting as of January 1st, 2012...".

En s'appuyant sur les communiqués officiels publiés par LEGO que peu de gens ont du finalement lire jusqu'au bout, il est possible de définir clairement ce à quoi nous allons avoir droit, et ce qui n'est que pure spéculation. 

Tout d'abord, levons le doute sur la gamme Marvel. LEGO annonce clairement dans son communiqué officiel de quoi sera faite cette gamme :  "...three Marvel franchises – Marvel’s The Avengers movie, and X-Men and Spider-Man classic characters..."

Il est clairement indiqué ici que la gamme sera basée sur le film The Avengers qui sortira en mai 2012 et sur les personnages classiques (par opposition à ceux des films déclinés de la licence) des X-Men et de Spiderman. Exit donc les X-Men vus dans les différents films, ou le Spiderman de Sam Raimi. Retour aux bons vieux comics.

Concernant les Avengers, et comme je l'annonçais dans des articles précédents (6868 Hulk's Helicarrier Breakout... et 6869 Quinjet Aerial Battle...) , les sets seront bien basés sur le film, et par extension, les véhicules et la thématique de l'action également.

Les personnages confirmés dans la gamme Avengers sont :  "...Marvel characters as Iron Man, The Hulk, Captain America, Thor, Hawkeye, Loki and Black Widow to LEGO minifigure form...Wolverine, Magneto, Nick Fury and Deadpool...Spider-Man, and Doctor Octopus... " le reste n'est que pure spéculation également.

La minifig de Wolverine a été présentée lors du Comic Con de San Diego en Juillet 2011. Elle sera vraisemblablement livrée dans le set 6866 Wolverine Chopper.

Concernant la sortie effective sur le marché de la gamme Avengers, là encore LEGO donne une indication claire et précise qui ne laisse pas de place à la spéculation : "...The retail debut of the Marvel-inspired LEGO SUPER HEROES collection is timed to coincide with the highly anticipated Summer 2012 blockbuster movie release of Marvel Studios and Walt Disney Pictures feature film Marvel’s The Avengers..." La sortie officielle sera donc calée sur la sortie du film The Avengers en 2012.

Au sujet de la gamme DC Universe, là encore le communiqué officiel LEGO ne laisse que peu de place à l'interprétation. 

Tout d'abord, cet accord est considéré comme une extension d'un partenariat déjà existant, et qui avait permis le développement de la gamme LEGO Batman  il y a quelques années, avec le succès que l'on sait, notamment pour le jeu vidéo tiré de la licence vendu à 12 millions d'exemplaires depuis 2008 : "...Warner Bros. Consumer Products (WBCP) with DC Entertainment (DCE) and The LEGO Group has announced the extension of a successful partnership..."

La date prévue de lancement, Janvier 2012, sans précision géographique est indiquée en toutes lettres : "...Construction sets, minifigures and buildable characters and creatures inspired by the universe of DC Comics are slated to launch in January 2012..."

Les personnages confirmés de la gamme sont : "...Batman™, Robin™, Catwoman™, The Joker, The Riddler™, Two-Face, Poison Ivy, Harley Quinn™, Bane, Bruce Wayne, Superman™, Lex Luthor™ and Wonder Woman™..."

Nous avons également confirmation que  Green Lantern aura au moins droit à une minifig, celle distribuée lors du Comic Con de San Diego en Juillet 2011. Aucun set n'a été annoncé avec ce personnage pour l'instant.

Il est clairement indiqué que la gamme DC Universe est une réinterprétation de la gamme LEGO Batman sortie entre 2006 et 2008 : "The company will revisit their previous successful collections like LEGO BATMAN™...Given the fan enthusiasm for previous LEGO BATMAN collections, we couldn’t be more thrilled to continue the build-and-play adventures..."

Bref, ces deux communiqués nous donnent suffisamment de précisions, il suffit de lire et de traduire correctement ce qui y est mentionné. Tout le reste n'est que pure spéculation et doit être considéré comme tel.

A mettre dans la case information contradictoire : La page du catalogue que je vous présentais dans cet article indique clairement en Français que le lancement de la gamme LEGO Superheroes est prévu pour MAI 2012 en tout cas en France. Les images du catalogue étranger qui présentaient la gamme Ultrabuild indiquaient également un lancement en MAI 2012.

A mettre dans la case spéculation, aucune preuve n'étant disponible officiellement :

Les plus gros sets de la gamme LEGO DC Universe seront livrés avec un comic inséré dans la boite. Je tenais cette info de l'une de mes sources, et elle est confirmée ce jour par une autre source sur Eurobricks.

 Les deux communiqués officiels LEGO : 

The LEGO Group to create LEGO® DC universe SUPER HEROES (20/07/2011)

Marvel Entertainment and the LEGO Group announce strategic relationship in construction toy category (21/07/2011)

Je risque de me mettre à dos une partie d'entre vous, mais je me dois d'écrire cet article. Vous le savez sans doute déjà, MegaBrands dispose de la licence Marvel depuis 2004 dans sa gamme MegaBloks. Je ne lancerais pas ici le débat sur la qualité de la gamme MegaBloks mais je me risquerais par contre à une comparaison entre deux gammes de concurrents directs.

La gamme Marvel chez le concurrent direct de LEGO est clairement orientée vers les minis sets vendus à un tarif abordable et composés soit d'une figurine et un véhicule (Marvel Build Vehicle) , soit de plusieurs figurines de factions différentes et d'engins ou de décors divers et variés. On trouve également des personnages vendus à l'aveugle et à l'unité dans un sachet sous l'appellation Marvel Character Building, sur le même principe que ce que nous connaissons avec les séries de minifigs à collectionner LEGO.

LEGO arrive en 2012 sur ce créneau Marvel et devra faire cas de ce que font ses concurrents. Aujourd'hui, une idée originale est vite reprise voire plagiée purement et simplement : Playmobil vient de sortir une gamme de personnages à collectionner dont le sachet est étrangement ressemblant à celui de la gamme LEGO.

LEGO va t'il faire cas de la licence vieillissante de MegaBloks pour sa gamme Superheroes Marvel ? Je pense que oui, dans une certaine limite. Si MegaBloks est très mal distribué en France, voire en Europe, il ne faut pas oublier que la marque fait un carton aux Etats-Unis et au Canada. LEGO doit en tenir compte et proposer des produits abordables à ces pays où la culture des super héros dépasse largement celle des autres licences, Star Wars y compris. 

Verrons nous des personnages vendus en sachets ? Des minis sets avec un seul personnage et un véhicule ? Je pense que oui si la licence perdure au delà de la première année d'exploitation. La vente de super héros en sachets permettrait de proposer un très large éventail de personnages de l'écurie Marvel qui en compte plusieurs centaines, au delà des plus connus.  Les véhicules sont également un bon moyen de proposer de petits sets à des tarifs concurrentiels. Si on regarde au delà des comics traditionnels et historiques et que l'on s'intéresse aux dessins animés par exemple, chaque super héros a sa moto, son engin volant, sa voiture, son jetpack  ou son jet-ski....

Avec l'arrivée de Disney aux commandes, la licence Marvel devrait prendre, de l'avis de tous les spécialistes, un virage encore plus grand public que ce que l'on connait et générer une cohorte de produits dérivés destinés aux plus jeunes qui n'étaient pas forcément le public visé par les comics d'origine. LEGO, comme tous les fabricants titulaires de cette licence devra suivre le mouvement et répondre aux attentes du  marché. Après tout, qui avait prédit que LEGO lancerait une gamme Star Wars à base de mini planètes ressemblant à une pokéball ?

La parution des photos du set 6860 The Batcave de la gamme LEGO Superheroes attendue pour début 2012 a fait son lot d'heureux et de déçus. Certains attendaient plus, d'autres sont agréablement surpris par ce playset bien garni.

Alors que doit-on penser de ce type de set vu de notre position d'AFOL exigeant ? Sommes nous blasés ou attendons nous plus simplement que LEGO nous épate à chaque nouveau set au risque d'être forcément déçus ?

Pour ma part, chaque nouvelle image de ce set, depuis l'image officielle ci-dessus publiée partout voici quelques jours jusqu'aux photos du New York Comic Con 2011, me conforte dans l'idée que cet ensemble formera un playset tout simplement génial et une source de minifigs toutes très attirantes dans leurs versions actuelles.

Les nostalgiques de la gamme Batman de 2006 râlent en pensant à la première Batcave commercialisée sous la référence 7783 The Batcave: The Penguin and Mr. Freeze's Invasion. A l'époque ce set avec ses 7 minifigs et plus de 1000 pièces était déjà un bel exemple de playset destiné aux enfants et bardé de fonctionnalités le rendant indispensable à tout jeune fan mais également à tout collectionneur plus âgé.

La Batcave et la Batmobile sont à l'univers de Batman ce que le X-Wing et le Tie Fighter sont à l'univers de Star Wars : Des symboles transgénérationnels qui ont marqué les esprits et qui sont repris à chaque adaptation de ces univers au fil des décennies.  
Pour relancer une gamme dédiée aux super héros, LEGO a choisi de réinterpréter avec les codes actuels cette Batcave qui a fait rêver petits et grands au travers des différents films ou des dessins animés sortis ces dernières années. C'est la clé du succès de cette gamme qui doit positionner LEGO de manière crédible et durable sur un univers  peuplé d'amateurs au moins aussi exigeants que les fans de Star Wars.

Le set que propose LEGO aujourd'hui est visiblement conçu en respectant de nombreuses contraintes de coûts : Coûts de production, avec un nombre restreint de pièces et l'utilisation généralisée de stickers,  mais également de commercialisation.
D'après les première indications de tarifs non officielles dont nous disposons, ce set devrait être vendu aux alentours de 70 $ aux USA mais je parierais plus volontiers sur un tarif avoisinant les 90 € en France.  Pour ce prix là, l'acheteur aura droit à 5 minifigs, et à deux véhicules. La répartition des forces en présence permettra une jouabilité immédiate sans risque de frustration. La structure de la Batcave, bien que relativement plus sommaire que la version de 2006 , reste suffisante pour y situer l'action issue de l'imagination des plus petits.

Et c'est bien là l'équilibre génial de ce set : Les plus jeunes y verront un terrain de jeu complet et modulable quand les plus âgés y trouveront des minifigs inédites ou des réinterprétations de personnages dont les minifigs historiques sont aujoud'hui devenues inabordable sur le marché parallèle.

N'oublions pas que toute une génération de gamins attend avec impatience de pouvoir envoyer Batman et Robin combattre Bane et Poison Ivy sans risquer de détruire des minifigs dont le cours actuel dépasse souvent les 30  € pièce et auxquelles leurs parents ne laissent pas forcément accéder pour des raisons compréhensibles.

Du côté des collectionneurs, passionnés ou spéculateurs,  je ne saurais que trop conseiller l'achat de ce set. Il prendra inévitablement une valeur importante au fil des années pour une raison simple : Il s'agit d'un playset, ce qui signifie que la plupart des jeunes acquéreurs ne se priveront pas de l'assembler, le manipuler, et l'éparpiller au fond d'un coffre à jouets au fil du temps. Les stickers supportent très mal les manipulations, nous ne le savons que trop bien. Les minifigs ne survivent également que rarement aux manipulations par de jeunes enfants et les pièces se perdent facilement.

Au final, la Batcave restera toujours la Batcave, et les acquéreurs ayant raté l'occasion d'acheter ce set durant sa période de commercialisation seront tôt ou tard prêts à y mettre le prix pour combler leur frustration. Le set 7783 sorti en 2006 avait été commercialisé pour 90$ aux USA, il vous en coûtera aujourd'hui près de 400 $ si vous souhaitez vous l'offrir en état neuf sur Bricklink.

De mon côté, je suis bien évidemment attiré en priorité par les minifigs. Elles rejoindront celles de la gamme précédente et mes autres super héros customs ou non. Je ferais l'acquisition de ce set tout de même, et sans doute des autres de la même gamme pour nourrir ma nostalgie de l'époque où je lisais des comics, comme Strange ou Spidey en cachette le soir sous ma couette à l'aide d'une lampe électrique, ou de celle où j'ai découvert en 1989 au cinéma le Batman de Tim Burton avec Michael Keaton,  Jack Nicholson, Billy Dee Williams (Et oui, il jouait le rôle de Harvey Dent)  et la sublime Kim Basinger.