C'est confirmé, il ne faudra pas compter sur les Toy Fairs de Londres (du 23 au 25 janvier 2018),  Nuremberg (du 31 janvier au 4 février 2018) et New York (du 17 au 20 février 2018) pour découvrir les nouveautés LEGO du second semestre 2018. Le fabricant a en effet indiqué qu'il ne présenterait aucun des sets prévus pour la seconde moitié de l'année durant ces manifestations qui sont avant tout des salons destinés aux professionnels du jouet.

LEGO ne sera d'ailleurs pas présent à Londres, les photos de produits ne seront pas autorisées à Nuremberg et les compte-rendus écrits seront "encadrés".

Je lis ici ou là un peu tout et n'importe quoi concernant cette décision de LEGO de ne pas dévoiler de longs mois à l'avance les produits qui viendront remplir les rayons des magasins plus tard dans l'année. Soyons sérieux, LEPIN n'attend pas après les Toy Fairs de début d'année pour reproduire à l'identique les sets à venir... Il est évident que le fabricant chinois spécialisé dans la contrefaçon de produits existants dispose de ressources bien plus élaborées que de simples photos un peu floues prises sur un stand. La négligence surprenante de LEGO fait le reste avec les fuites massives qui ont lieu à la sortie des usines ou sur les divers espaces "privés" permettant aux revendeurs de télécharger visuels et descriptions officielles.

On peut donc supposer que LEGO ne veut plus communiquer sur les sets à venir pour ne pas cannibaliser l'attention autour des boites actuellement commercialisées. Les nouveautés du premier semestre ne sont disponibles que depuis quelques semaines et le fabricant aura analysé ses propres statistiques de ventes pour en arriver à la conclusion qu'il vaut mieux ne pas communiquer trop tôt sur les sets prévus pour êtres mis en rayon dans plusieurs mois.

La décision de LEGO peut aussi s'expliquer par une volonté de garder le contrôle de son propre plan marketing, largement imposé par les ayant-droits des licences concernées, qui ne correspond pas exactement au calendrier des Toy Fairs de début d'année.

Si Disney ou Warner fixent un calendrier pour l'annonce des produits dérivés de leurs licences respectives, LEGO doit s'y plier. J'en veux pour preuve les emails menaçants envoyés par le fabricant pour demander le retrait de visuels ou de descriptifs un peu trop précis de produits dérivés : LEGO invoque presque toujours agir sous la contrainte de l'ayant-droit de la licence en question.

Les différentes fuites qui ont lieu ne font que plomber ces annonces officielles soigneusement préparées pour faire le buzz et ces dernières années LEGO a un peu trop souvent été la marque par laquelle les premières informations (spoilers) sur un film sont dévoilées, qu'elles soient partielles ou même fausses.

Il est donc fort possible que Disney et Warner, parmi d'autres, aient enfin demandé à LEGO de faire le maximum pour que ces fuites en forme de spoilers ne se reproduisent plus. Exit donc la présentation des sets basés sur Avengers : Infinity War ou le second volet de la saga Fantastic Beasts... Pas de révélation anticipée non plus pour les sets basés sur le film d'animation Incredibles 2 ou Jurassic World : Fallen Kingdom. Ce sont les studios qui décident où et quand ces produits dérivés sont annoncés.

Évidemment, ce ne sont que des suppositions, il est difficile de savoir ce qui motive réellement LEGO pour modifier de manière si significative sa stratégie vis à vis des Toy Fairs.

Le fan de LEGO aura de toute façon déjà vu ces différents sets grâce aux nombreuses fuites qui inondent les réseaux sociaux ces dernières semaines, mais le grand public devra attendre que les studios décident de dévoiler ces produits.

En résumé, LEGO sera bien présent à Nuremberg et à New-York, mais pas pour distribuer spoilers et photos floues de nouveautés à venir. Il s'agira pour la marque de rencontrer ses clients et de faire la promotion de ses produits commercialisés actuellement. La gamme du second semestre attendra le moment venu pour être dévoilée.

Les habitués auront de toute façon déjà récupéré le catalogue revendeur disponible au téléchargement depuis quelques jours qui dévoile une grande partie des sets prévus...

Nous y sommes : au revoir 2017, bonjour 2018. Une année de plus vient de s'écouler, avec son lot d'actualités LEGO, d'échanges parfois houleux sur de nombreux thèmes, de concours et de tests divers et variés.

En 2017, vous avez été toujours plus nombreux à venir sur le blog, pour une raison ou une autre, et à vous y arrêter pour discuter avec d'autres fans et faire profiter cette communauté de votre expérience, de vos connaissances ou de vos bons plans. Plus de 180.000 commentaires ont été postés depuis la création du blog il y a sept ans. Cette augmentation constante de la fréquentation a d'ailleurs imposé cette année un redimensionnement majeur des ressources en matière d'hébergement.

Ma boite mail s'est plus que jamais remplie de messages divers et variés, souvent bienveillants. J'essaie de répondre en temps et en heure à toutes les demandes. Si la vôtre est malheureusement passée à la trappe, ne m'en veuillez pas trop. J'ai la chance de pouvoir accorder du temps à la gestion de ce blog, mais j'ai aussi un (vrai) travail et je fais de mon mieux pour combiner tout ça.

Je répète chaque année la même chose, mais je tiens à remercier sincèrement tous ceux qui font vivre cet espace par leurs interventions, qu'elles soient régulières ou plus ponctuelles. Sans vous, Hoth Bricks n'aurait finalement que peu d'intérêt et ne serait qu'un blog de plus dans le petit monde déjà surpeuplé du LEGO.

Vous le savez, j'aime rappeler qu'avant d'être des fans de LEGO, nous sommes avant tout des consommateurs. À ce titre, je continuerai à permettre à tous ceux qui le souhaitent d'exprimer des considérations bassement matérielles relatives au coût de notre passion. Cette mise en perspective est importante à mes yeux et elle a donc sa place ici.

Les conseils d'usage : ne sacrifiez rien pour une boite de LEGO. Ne vous endettez pas pour acheter des LEGO. Le plastique ne se mange pas, et il ne se revend pas aussi cher que certains veulent bien le laisser croire, surtout quand il faut agir dans l'urgence.

J'espère que 2018 sera meilleure que 2017 et un peu moins bonne que 2019 pour chacun d'entre vous,  avec ou sans briques LEGO, avec une phase de Dark Age ou des contraintes personnelles qui vous obligent à mettre temporairement ou définitivement cette passion envahissante de côté.

Je vous souhaite à tous et à toutes une excellente année 2018.

Note : Tradition oblige, je mets en jeu cinq exemplaires de la minifig "exclusive" Hoth Bricks. Pour participer, il vous suffit de poster un commentaire (vous devriez trouver quoi dire sans trop de problème...) et vous avez jusqu'au 4 janvier 2018 à 23h59 pour agir.

Mise à jour : Les gagnants ont (enfin) été tirés au sort et ont été prévenus par email, leurs pseudos sont indiqués ci-dessous. Sans réponse de leur part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, de nouveaux gagnants seront tirés au sort.

Comme chaque année, jetons un coup d'oeil en arrière pour un rapide bilan avec une sélection de sets qui ne m'auront pas laissé indifférent en 2017.

Et les deux sets qui à mon avis méritent de se partager la première place de mon top 2017 sont deux boite LEGO Ideas, une gamme que je ne ménage que rarement tant elle est capable du meilleur comme du pire.

Les sets 21310 Old Fishing Store et 21309 NASA Apollo Saturn V ont remis sur les rails une gamme qui avait à mon sens jusqu'ici trop souvent vendu son âme au diable avec des boites bâclées et sans grand intérêt.

J'admets pourtant bien volontiers que les sets qui sont commercialisés sous la bannière LEGO Ideas ne sont que le reflet de la popularité des projets sur lesquels ils sont basés et de la sélection finale effectuée par LEGO parmi tous les prétendants.

Chacune de ces deux boites m'a permis de retrouver cette sensation d'assembler quelque chose de consistant avec une histoire, une ambiance et un intérêt ludique ou pédagogique et je me suis retrouvé au final avec deux modèles qui reflètent réellement le savoir-faire de la marque en matière de créativité.

Quand LEGO se met vraiment au service d'une bonne idée, le plaisir est vraiment au rendez-vous et j'ai dans les deux cas eu la satisfaction de vivre cette "expérience" que LEGO nous vend parfois un peu de manière exagérée.

En fan inconditionnel de la gamme LEGO Star Wars, je me dois également de mettre en haut de ma liste le set 75192 Millennium Falcon (UCS).

Ce set d'exception dont la popularité dépasse largement le cercle des fans de LEGO est une démonstration de force de la part du fabricant. Il cumule les superlatifs, pas toujours à son avantage d'ailleurs, et restera pour quelques années le symbole du savoir-faire de la marque en matière de produits dérivés.

Ce Millennium Falcon est aussi (trop) cher, c'est une maquette imparfaite, mais il est au centre de ma collection, comme le plus gros jouet que je n'ai jamais eu.  Il y a peu de sets qui ont jusqu'ici provoqué chez moi cette fébrilité de gosse devant un gros carton et cette boite en fait partie. C'est rafraîchissant de retrouver cette sensation...

Autre référence de la gamme Star Wars, plus modeste, qui mérite à mon avis d'être mentionnée ici : le set 75532 Scout Trooper & Speeder Bike. Il aura définitivement changé mon rapport à ces Buildables Figures au design parfois très approximatif grâce à la présence de l'engin qui met en valeur la figurine et lui fournit un contexte.

Je n'ai jamais été un grand fan d'Action Figures à la sauce LEGO, mais ce set m'a enfin convaincu des possibilités offertes par cette échelle, à condition d'associer un véhicule au personnage pour en faire autre chose qu'une simple figurine articulée qui a un peu de mal à rivaliser avec les meilleures créations de fabricants comme Hasbro.

En 2018, une autre référence que j'attends avec impatience mettra en scène un personnage et son véhicule : le set 75539 501st Legion Clone Trooper & AT-RT Walker.

Mon flop 2017 : le set 76075 Wonder Woman Warrior Battle qui est en fait le bouc émissaire de l'histoire et qui est le symbole parfait de ces produits dérivés bâclés dont LEGO nous abreuve régulièrement.

La gamme DC Comics n'est pas la seule concernée, les gammes Star Wars et Marvel regorgent de produits similaires basés sur des visuels qui n'ont jamais dépassé le stade de concept-arts ou sur des scènes coupées de films dont ils sont soi-disant inspirés.

On pourra me répéter encore et encore que LEGO travaille très en amont sur ces produits dérivés, je continuerai à considérer que ce n'est pas une excuse suffisante pour commercialiser des produits qui n'ont plus grand chose à voir avec l'oeuvre sur laquelle ils sont en principe basés.

Je reste un collectionneur de sets Star Wars, Marvel et DC Comics, mais j'ai de plus en plus de mal avec toutes ces boites dont le contenu n'est finalement qu'un prétexte pour nous vendre quelques figurines, par ailleurs souvent très réussies.

Cette petite sélection non exhaustive ne reflète évidemment qu'un avis très personnel et je sais qu'il y aura probablement autant d'avis que de boites. J'attends avec impatience de savoir quels ont été vos sets 2017 préférés et ceux que vous considérez comme décevants...

C'est le come back de cette fin d'année, le grand retour d'un set considéré comme "culte" par certains fans qui se négociait jusqu'ici à des tarifs indécents sur le marché secondaire et qui ressort dans une version identique au modèle d'origine du set 10189 Taj Mahal commercialisé en 2008.

La nouvelle référence LEGO Creator Expert 10256 Taj Mahal permettra à tous ceux qui ont longtemps regretté de ne pas pouvoir ajouter cette boite à leur collection d'éliminer l'excuse du prix une bonne fois pour toutes. Ce nouveau set est vendu 329.99 €, soit un tarif identique (inflation comprise) à celui du set 10189 vendu à l'époque au prix public de 299.99 €.

À l'heure où j'écris ces ligne, le set est en rupture de stock sur le LEGO Shop mais LEGO promet une expédition d'ici au 21 décembre prochain à tous ceux qui passeront leur commande.

Dans la boite, un séparateur de briques en plus et quelques axes qui changent de couleur. Tout le reste est identique au modèle de 2008. Pourtant, LEGO prétend l'avoir "remis au goût du jour" dans la description officielle du produit. Il doit s'agir de la boite...

Il reste donc à juger de l'intérêt de ce Taj Mahal, tant sur le plan du plaisir de construction que sur celui de la place nécessaire pour exposer cette maquette encombrante. Et ne comptez pas sur moi pour m'extasier à tout bout de champ sur ces deux critères.

Je ne suis pas de ceux qui idéalisaient jusqu'ici ce set devenu hors de prix sur le marché secondaire et sa réédition surprise n'est donc pas un soulagement pour moi. Le Taj Mahal, même à base de briques LEGO, n'est pas un monument pour lequel je suis prêt à sacrifier un morceau conséquent de mon espace vital (et de mon budget LEGO).

Soyons honnête, et ceux qui ont déjà pu assembler ce set auront du mal à me contredire, le sentiment qui domine durant tout la phase d'assemblage est...l'ennui. On empile, on recommence quatre, huit, seize ou trente deux fois la même chose, et on décide finalement de mettre le set de côté pour espacer les répétitions.

On y revient plus tard et on recommence. Au début, j'ai parfois eu l'impression d'assembler un gâteau de mariage factice, mais je me suis aussi dit que ce monument est avant tout une structure géométrique et qu'il ne fallait donc pas reprocher à LEGO d'avoir tenté de le reproduire du mieux possible.

Ce set est une réédition à l'identique d'un modèle de 2008, on y retrouve donc les mêmes pièces, les mêmes techniques de construction et le même look un peu désuet. Certains considéreront que c'est ce qui fait le charme de cette réédition.

Dans la description du produit, LEGO évoque "le carrelage complexe autour de la base". Il s'agit en fait de placer plus de 200 exemplaires de la partie inférieure d'une Turn Plate 2x2...

On se dit pourtant de temps à autre qu'avec les nouvelles pièces produites depuis par LEGO, le résultat final pourrait probablement être meilleur. Mais on comprend aussi pourquoi cette boite contient plus de 5900 pièces. On empile des centaines de pièces 1x1, encore et toujours. Des murs, des fenêtres, des tours, etc...

Les dômes avec studs apparents ont un look vintage et une finition approximative. Le fan de LEGO nostalgique trop heureux de pouvoir enfin s'offrir cette boite s'en contentera. Ceux qui attendent d'une maquette à cette échelle commercialisée en 2017 une finition plus aboutie seront sans doute un peu déçus par le rendu final.

Le vrai Taj Mahal est un monument recouvert de gravures, de textures, de décorations. Sur la version LEGO, les murs sont désespérément vides et lisses. Les quatre minarets sont un peu trop nus à mon goût, on ne distingue finalement que les jointures et les encoches des pièces qui en constituent les murs. Tant mieux pour le look "immaculé" de la chose, tant pis pour la richesse architecturale de ce monument qui passe ici un peu à la trappe.

Le Taj Mahal version LEGO Creator Expert est aussi modulaire. Et c'est tant mieux pour le transport et le rangement. Il est de toute façon impossible de le déplacer d'un seul bloc. Les minarets tanguent dangereusement, la plateforme de base composée de six sections ne tient en place que via quelques pins Technic et le mausolée central est juste posé au coeur de la construction.

Cette modularité est donc la bienvenue et LEGO a pensé à tout. L'ensemble peut être décomposé sans tout devoir démonter. les minarets ne sont fixés que sur quelques studs, tout comme les cinq dômes du mausolée.

Fallait-il absolument rééditer ce set à l'identique ? Je ne suis pas sûr. La boite (en carton) de 2008 restera celle de 2008 pour les collectionneurs. Ceux qui n'avaient pas acheté ce set il y a quelques années auraient peut-être apprécié quelques améliorations sur cette nouvelle version avec par exemple des pièces en Pearl Gold au lieu du jaune criard, des dômes plus lisses, une mosaïque autour de la base, quelques éléments tampographiés, etc... L'impact sur le prix du set de 2008 sur le marché secondaire aurait été le même : une version plus moderne du Taj Mahal aurait de toute façon rendu obsolète le modèle précédent.

Ce set LEGO Creator Expert 10256 Taj Mahal m'aura donc finalement laissé de marbre (!). Je me souviendrai longtemps d'avoir travaillé à la chaîne pour assembler en simultané les nombreuses sections à reproduire en multiples exemplaires, repoussant au passage chaque jour les séances d'assemblage répétitives, et j'attendrai patiemment que LEGO propose une version plus compacte de ce monument dans la gamme Architecture. Cette dernière conviendra mieux à mon budget et à l'espace dont je dispose pour exposer quelques sets.

Note : Le set présenté ici, fourni par LEGO, est mis en jeu. Pour participer au tirage au sort, il vous suffit de poster un commentaire (constructif) sur cet article avant le 22 décembre prochain à 23h59. Les "Je participe", "Pour mes petits loulous", "Pour mon petit-fils" et autres trucs du même style seront disqualifiés d'office.

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.

Encore une évolution de la plateforme Bricklink qui va faire couler beaucoup d'encre (pour pas grand chose) : Le marketplace spécialisé dans les produits LEGO ouvre son catalogue aux produits de la marque BrickArms.

Pour ceux qui ne connaissent pas BrickArms, il s'agit d'un fabricant d'accessoires compatibles LEGO qui produit des armes et équipements militaires contemporains pour minifigs, un créneau laissé vacant par LEGO pour des raisons philosophiques et morales.

Les produits BrickArms sont très populaires. Ils répondent à une demande croissante et la qualité de fabrication est au rendez-vous. Ces produits ne sont pas des contrefaçons, rien n'interdit la fabrication d'accessoires compatibles avec les produits LEGO et le marché actuel est inondé d'accessoires divers et variés destinés à prolonger "l'expérience LEGO".

De plus, la vente de produits customs sur Bricklink n'est pas une nouveauté, il est depuis longtemps possible de vendre des produits non-officiels sur la plateforme, notamment des minifigs customs, à condition qu'ils restent dans l'éco-système LEGO.

Certains crient déjà au scandale, font semblant de plier bagage et invoquent comme à chaque évolution de la plateforme la trahison de la mémoire de Daniel Jezek, le fondateur de Bricklink aujourd'hui décédé dont la mère a revendu le concept à Nexon, une société sud-coréenne spécialisée dans le jeu vidéo en ligne.

Au fil des années, beaucoup se sont "appropriés" la plateforme Bricklink, comme si elle leur appartenait alors qu'il ne s'agit ni plus ni moins que d'une place de marché, certes spécialisée, comme il en existe des centaines d'autres sur internet.

Reprocher à Bricklink d'évoluer pour survivre et se développer est un non-sens. Bricklink n'a jamais été un service public, les vendeurs y ont toujours versé une commission sur leurs ventes au propriétaire que ce soit à l'époque de son fondateur ou depuis le rachat de la structure par Nexon... N'en déplaise aux nostalgiques et aux adeptes du "C'était mieux avant" dont certains "prédisent" déjà l'arrivée de LEPIN et autres Playmobil au catalogue de la plateforme.

La décision prise par Bricklink est pourtant intéressante, à la fois pour les acheteurs et les vendeurs. Elle étoffe l'offre disponible avec l'arrivée de nouveaux produits très populaires et augmentera à terme la visibilité de cet espace à l'interface (un peu moins) austère et aux processus de commande (toujours) obsolètes. Si Bricklink doit devenir un hub du marché de la brique (légale) au sens large, c'est à mon avis une bonne nouvelle pour tout le monde.

Ceux qui considéraient Bricklink comme un bastion réservé aux produits officiels LEGO pourront continuer à y acheter leurs briques, Nexon entend maintenir le catalogue BrickArms comme une entité distincte et identifiable.

Les intégristes qui voient dans l'arrivée de BrickArms une trahison de l'esprit originel de la plateforme pourront se tourner vers d'autres marketplaces qui restent (pour l'instant) spécialisés dans les produits LEGO officiels, mais ils devront accepter de perdre au passage en visibilité et en chiffre d'affaires pour satisfaire leurs convictions.

Le marché des produits LEGO et des produits compatibles évolue et Bricklink, qui n'appartient qu'à son propriétaire, s'adapte. Rien de plus.