Il est enfin possible de parler librement du set LEGO Marvel Shang-Chi 76177 Battle at the Ancient Village, sans risquer de subir les foudres de LEGO ou de Marvel, le produit ayant été acheté dans une boutique du nom de "The Brick" en Israël par un fan qui a ensuite publié la photo de la boite sur Reddit.

Si on occulte la jolie mise en scène graphique sur l'emballage de ce produit de 400 pièces, il ne restera plus grand chose dans ce set à part une version un peu famélique du dragon et cinq minifigs : Shang-Chi, Morris (un Dijiang), Xialing, Wenwu (Le Mandarin) et Death Dealer. Un peu frugal pour un set dont l'intitulé évoque prétentieusement une bataille dans un village.

Deux produits dérivés du film Shang-Chi : The Legend of the Ten Rings, qui est en principe attendu en salles cet été, sont selon les dernières rumeurs en date annoncés chez LEGO : cette référence qui est maintenant confirmée et le set 76176 Escape From The Ten Rings (321) dont on sait qu'il mettra en scène une course-poursuite entre quelques véhicules et cinq personnages : Shang-Chi, Morris, Wenwu (Le Mandarin), Katy et Razor Fist. Je sais que l'autre set est aussi visible sur les canaux habituels, mais sans source de disponibilité identifiée, je ne peux pas publier de visuel ici.

On connait maintenant la participation au concours "Out of this World Space Builds" organisé sur la plateforme LEGO Ideas qui aura la chance d'être convertie en produit promotionnel offert un jour sur la boutique officielle en ligne : il s'agit de la création d'Ivan Guerrero, fan designer du set 21324 123 Sesame Street, intitulée "The Adventures of the USS Cardboard" qui l'emporte avec 2869 votes devant les quatorze autres participations en lice.

La création gagnante va maintenant passer à la moulinette LEGO et le fabricant ne communique pas de délai pour la disponibilité effective de ce produit qui sera un jour offert sous condition d'achat

On peut voir dans le choix de LEGO l'envie d'assurer la continuité avec un autre produit promotionnel également issu d'un concours organisé sur la plateforme LEGO Ideas et offert ensuite sous condition d'achat en 2019, le set 40335 Space Rocket Ride, proposé par Mark Smiley, qui mettait en scène un jeune garçon sur son manège en forme de navette spatiale.

Le classement complet du concours avec le nombre de votes recueilli par chacune des participations se trouve à cette adresse.

Difficile d'échapper au mini-buzz du moment : le 24 mars dernier, le compte officiel LEGO sur Twitter publiait un court message accompagné du #NFT et de la séquence vidéo ci-dessous que beaucoup ont interprété comme l'arrivée prochaine du fabricant sur un marché très controversé, celui des NFTs ou Non-Fungible Tokens. Le tweet a été très rapidement retiré après une flopée de réactions négatives.

Poisson d'avril publié trop tôt par erreur ou tentative de surfer sur une tendance qui ne date pas d'hier mais qui trouve un regain de popularité actuellement ? Difficile à dire même si je penche plus pour la blague publiée trop tôt que pour une arrivée tardive de LEGO sur ce marché que beaucoup considèrent comme une arnaque numérique qui ne profite réellement qu'à ceux qui en ont les clés comme par exemple les plateformes de certification et les marketplaces de revente de ces jetons virtuels.

Pour ceux qui ne savent pas ce que sont les NFTs, ce sont des actifs numériques non fongibles qui peuvent être utilisés pour identifier, authentifier et rendre uniques des contenus numériques ou physiques. Ces jetons numériques ne constituent pas une cryptomonnaie mais il s'appuient sur la blockchain, cet espace utilisé pour documenter et stocker la liste des transactions réalisées entre les différents détenteurs d'unités de cryptomonnaies. On peut envisager le NFT comme un titre de propriété numérique infalsifiable d'un contenu virtuel ou éventuellement matériel valide tant que le contenu reste lui-même disponible sous sa forme initiale, un détail important puisque le jeton et le produit qu'il représente ne sont physiquement pas liés entre eux.

L'arrivée de LEGO dans le business des NFTs serait une surprise pour tous et une démarche discutable pour certains, en raison notamment des considérations environnementales liées à l'importante quantité d'énergie consommée par la création et la gestion de ces actifs numériques et du dévoiement du principe par de nombreux vendeurs opportunistes. Le marché des NFTs est en effet devenu un véritable fourre-tout qui ne profite finalement qu'aux organismes chargés de procéder à la validation des actifs en question et à quelques vendeurs qui surfent sur cette tendance et qui trouvent des clients au portefeuille suffisamment garni pour collectionner des dessins de chats virtuels.

Chacun peut essayer de vendre un NFT de la photo de son chat, d'une photo du chat du voisin ou d'un dessin d'un chat vu dans la rue, tant qu'il aura quelqu'un pour payer pour ça, le système fonctionnera. Le dindon de la farce sera donc celui qui aura investi son argent dans la chose en dernier et qui ne trouvera plus personne pour lui racheter.

C'est l'easter egg du jour : la nouvelle version du droïde astromech R2-D2 qui sera disponible en mai sous la référence 75308 fait aujourd'hui une très brève apparition dans la vidéo de présentation du set LEGO Star Wars 75306 Imperial Probe Droid mise en ligne sur la boutique officielle.

Teasing volontaire ou shooting global des nouveautés du moment dont le montage a été un peu maladroit, on ne saura jamais vraiment si la présence de ce produit qui n'a pas encore été officiellement dévoilé est liée à une décision marketing ou à une erreur du stagiaire.

En attendant d'en savoir plus sur cette nouvelle version de R2-D2 qui prendra cette année le relais de celle du set 10225 R2-D2 commercialisé en 2012 au prix public de 199.99 €, il faut donc se contenter de ce bref aperçu du dôme qui confirme que les designers ont travaillé sur les rondeurs de la chose.

À titre de comparaison, voici le dôme tel qu'il était proposé sur la version de 2012 :

Mise à jour : la séquence vidéo ci-dessus a été retirée de la boutique officielle en ligne.

On fait aujourd'hui rapidement le tour du set LEGO Star Wars 75306 Imperial Probe Droid, une boite de 683 pièces qui est actuellement disponible en précommande au prix public de 74.99 € en compagnie des deux nouveaux casques disponibles dans les sets 75304 Darth Vader Helmet (834 - 69.99 €) et 75305 Scout Trooper Helmet (471 - 49.99 €). Livraison promise pour le 26 avril prochain.

Dans la jolie boite qui reprend le format et l'habillage des casques déjà commercialisés dans la gamme Star Wars, de quoi assembler l'interprétation à la sauce LEGO du Viper Probe Droid vu durant une quinzaine de secondes dans l'Episode V.

Certains se demanderont d'ailleurs si ce droïde qui s'auto-détruit après avoir été touché par un tir de blaster mérite vraiment une reproduction de cette taille dans un set dédié, mais les fans de l'univers Star Wars leur répondront que tout ce qui apparait dans Star Wars, même une demi-seconde, mérite forcément de passer à la postérité chez LEGO. En plus de 20 ans de présence de l'univers Star Wars au catalogue, tout ce qui n'est pas un remake ou une réédition est d'ailleurs généralement le bienvenu.

Au fil des années, le Probe Droid a  évidemment été l'objet de nombreux MOCs, plus ou moins réussis, à une échelle similaire à celle de cette version et il fallait bien qu'un jour LEGO s'empare du dossier pour enfin proposer une interprétation "officielle" de la chose. C'est maintenant le cas et je pense que le designer s'en tire honorablement pour ce qui est de l'esthétique générale.

L'idée du socle enneigé est excellente et le petit promontoire placé juste sous le droïde masque un peu la présence de l'inévitable support transparent sous certains angles. L'intégration de la petite plaque de présentation avec ses rebords recouverts de neige qui distille quelques facts sur le sujet traité est elle aussi très réussie. Le droïde est donc juché sur un empilement de briques transparentes rondes traversé par un axe et au bout duquel on trouve une brique carrée. Cette brique est là pour assurer la stabilité du modèle lorsqu'il est enfiché sur le socle et même si la construction ne risque en effet pas de tomber, l'ensemble tremble un peu. En y repensant, un axe traversant blanc aurait sans doute permis de fondre un peu plus le support dans la maquette.

Le Probe Droid est très vite assemblé, vous n'y passerez pas des heures. Puisqu'il s'agit d'une maquette à base de briques LEGO, il ne faudra pas être trop regardant sur la finition du corps du robot avec des briques latérales vraiment très espacées. Les cinq appendices du droïde me semblent plutôt bien reproduits, ils restent d'une relative finesse sans perdre en niveau de détail et en articulations. La "tête" du robot est sans doute l'élément le plus réussi du modèle avec de nombreuses excroissances qui reproduisent à merveille l'engin vu à l'écran. Les deux antennes ne sont pas rétractables mais il suffit de retirer les tiges grises et d'enficher directement les bougies en les retournant si vous voulez varier les plaisirs.

Si le contenu de cette boite est très vite assemblé, le montage du droïde reste très intéressant par les différentes techniques mises en œuvre pour aboutir au résultat final. Comme souvent pour les modèles quasiment monochromes dans leur apparence extérieure, le designer ne se prive pas d'apporter un peu de variété dans les coloris pour les entrailles de la construction. La présence de ces éléments dont la teinte n'a pas grand chose à voir avec le produit lui-même facilite aussi le repérage au fil des pages du livret d'instructions. Je ne vous fais pas un inventaire à la Prévert des solutions utilisées pour obtenir le résultat final, les photos parlent d'elles-mêmes. Si vous préférez éviter de vous spoiler le plaisir de l'assemblage, survolez simplement les vignettes sans cliquer dessus.

Certains auraient peut-être préféré un droïde noir, LEGO a fait le choix du Dark Gray. Je préfère le coloris choisi par le fabricant, il permet de gérer efficacement le contraste avec les quelques pièces noires et les éléments métallisés provenant des petits sachets d'accessoires utilisés et cette teinte sera un peu moins sensible à la poussière lorsque la construction sera exposée sur le coin d'une étagère.

Le modèle se contente de quatre stickers en plus de celui à coller sur la plaque de présentation, c'est raisonnable et ces autocollants contribuent à l'esthétique générale. Je ne suis pas certain que si LEGO avait choisi de tampographier les zones oranges, le rendu aurait été meilleur compte tenu de la teinte foncée des pièces sur lesquelles il aurait fallu imprimer ces détails graphiques. Bonus appréciable, la couleur de fond des différents autocollants est raccord avec la teinte des pièces.

Ceux qui attendaient une maquette très aboutie du Probe Droid seront peut-être déçus par certains détails de finition un peu grossiers sur ce modèle. Mais c'est du LEGO, et il ne s'agit que d'une interprétation à base de briques avec ses contraintes et ses approximations esthétiques. Il ne faut pas non plus chercher une cohérence entre l'échelle de ce Probe Droid et celles d'autres droïdes existants de la gamme LEGO Star Wars, il n'y en a pas.

Une précision pour ceux qui regrettent que cette maquette ne soit pas accompagné d'une mini-version du droïde comme c'est le cas pour BB-8 ou R2-D2 : le designer à confirmé avoir jugé superflu de rajouter une de ces micro-constructions aux côtés de la maquette car le Probe Droid n'existe pas sous la forme d'une "vraie" figurine chez LEGO.

Au final,  je pense que ce produit original et inédit sous cette forme dans la gamme LEGO Star Wars a de sérieux arguments à faire valoir : son prix public de 75 € me semble raisonnable, la phase d'assemblage est très divertissante et le positionnement esthétique entre maquette et LEGO me parait ici plutôt équilibré.

Note : Le set présenté ici, fourni par LEGO, est comme d'habitude mis en jeu. Date limite fixée au 8 avril 2021 prochain à 23h59. 

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.