Ce n'est plus un secret, LEGO cherche à se passer du plastique ABS, utilisé depuis les années 60,  d'ici à 2030 et à remplacer la matière première de ses produits par une substance tout aussi durable.  Mais les contraintes sont nombreuses et la quête du matériau miracle ne fait que commencer comme le confirme Allan Rasmussen, Senior Project Manager chez LEGO au site Plastic News.

LEGO utilise actuellement plus de 6000 tonnes de plastique par an, dont 70% de plastique ABS, et alimente plus de 5000 moules et un bon millier de presses dans ses divers sites de production situés au Danemark, au Mexique, en Hongrie et prochainement en Chine.

La pierre angulaire du système LEGO, c'est le "Clutch Power", autrement dit la capacité qu'ont les différentes pièces à s'imbriquer entre elles et à se séparer, tout en conservant cette propriété dans le temps. LEGO a déjà testé différentes matières susceptibles de remplacer le plastique ABS mais les résultats ne sont pour l'instant pas convaincants : Le PLA (Polylactic Acid) testé aurait pu être un bon candidat mais il perd de son "Clutch Power" au bout de quelques semaines.

LEGO veut une résine qui soit intéressante sur le plan économique et qui respecte les engagements environnementaux pris par le fabricant pour les années à venir. Mais il faut également que ce matériau ne soit pas issu d'une production qui est utilisée à des fins alimentaires pour ne pas avoir à faire face au dilemme nourriture/bien de consommation comme c'est le cas actuellement dans le domaine des biocarburants par exemple.

De plus, LEGO veut pouvoir assurer la cohérence et la continuité de sa gamme en respectant la rétro-compatibilité de ses produits en terme de couleurs.  Sans parler des changements majeurs dans la chaîne de production, qui impliqueront de très lourds investissements pour adapter les outils à une nouvelle matière première aux propriétés physiques différentes de celles du polymére utilisé actuellement, et de l'obligation de respecter la législation en vigueur dans le secteur du jouet et ses contraintes sanitaires.

Il ne fait aucun doute que le jour où LEGO remplacera le bon vieux plastique de ses jouets par un nouveau matériau finira par arriver.  Il y aura alors un avant et un après, une date qui marquera la fin d'une ère et le début d'une autre. Et nous, les fans de LEGO de l'époque "plastique polluant" passerons sans doute notre temps à expliquer aux nouveaux venus dans l'univers du LEGO que "c'était quand même mieux avant"...

On ne compte plus les trailers pour le film The LEGO Movie et on a quasiment l'impression d'avoir déjà vu le film, mais la première vidéo ci-dessous a au moins le mérite d'être centrée sur les super héros DC Comics, avec une apparition de Green Lantern aux côtés de Superman, Wonder Woman et Batman.

Le second trailer intitulé "Man of Plastic" est formaté à la manière d'une bande-annonce de film de super-héros (Man of Steel). C'est plutôt bien fait, ça vaut le coup d'oeil.

Le problème de la qualité de fabrication avait déjà été abordé concernant les premiers sets de la gamme LEGO Super Heroes dont la production semble principalement gérée par la nouvelle usine mexicaine du fabricant. (ci-dessus, la visite d'un ponte local, Rodrigo Medina,  à l'usine en question)

Outre les erreurs de packaging dont je vous parlais déjà en janvier, certains acquéreurs du set 6858 Catwoman Catcycle City Chase avaient noté la fragilité surprenante des slopes du jetpack de Batman (voir cet article).

C'est au tour de la gamme Marvel de subir les mêmes critiques de la part d'acheteurs américains concernant la qualité de fabrication : Certains ont noté que les jambes et le casque d'Iron Man présentent d'étranges craquelures, Hawkeye et Bane seraient également concernés par ces fissures dans le plastique qui ne seraient pourtant pas dûes à une manipulation intensive des minifigs.

Un autre acheteur note que sa minifig de l'alien du set 6865 Captain America’s Avenging Cycle présente des stries sur le visage, alors qu'un autre constate que le bouclier de Captain America présente également des craquelures au niveau de la peinture. Ce même bouclier est également affecté par des problèmes de centrage de la sérigraphie.

On rajoutera un acheteur qui a constaté de gros problèmes de centrage sur les stickers du set 6865 Captain America’s Avenging Cycle et, même si ces problèmes d'impression sur les stickers sont monnaie courante chez LEGO, cela commence à faire beaucoup et la liste est encore longue.... Un topic dédié à tous ces problèmes est d'ailleurs ouvert sur Eurobricks. 

Certains avanceront que le SAV LEGO est excellent et qu'il suffit d'appeler pour obtenir un échange de pièce. Soit, et tant mieux, vu le prix des sets en question...

Malgré tout, je vous recommande donc d'examiner vos sets LEGO Super Heroes sous toutes les coutures et de ne pas hésiter à vous manifester auprès de LEGO pour obtenir un remplacement rapide des pièces qui pourraient être défectueuses ou endommagées.

Si vous rencontrez des problèmes identiques à ceux cités plus haut, n'hésitez pas à vous manifester dans les commentaires de ce billet.

On continue avec nos vendeurs mexicains qui nous offrent de belles photos des minifigs qui ne sont pas encore sorties officiellement sur le marché et qui inondent déjà Mercado Libre, sorte d'eBay mexicain.

Aujourd'hui c'est au tour de Harley Quinn de faire son apparition. la minifig est réussie, et nous n'avons aucune idée du set dans lequel elle sera fournie. Le regard sur le nouveau visage double face a été amélioré en comparaison de celui la minifig du set 7886 The Batcycle: Harley Quinn's Hammer Truck sorti en 2008.

On trouve également sur ce site mexicain une annonce avec les minifigs ci-dessous, que nous connaissons déjà pour la plupart. Au centre, la minifig de Lex Luthor qui sera livrée dans le set 6862 Superman vs Lex Luthor.

Cette invasion de minifigs est tout de même suspecte. Certains évoquent la possibilité de contrefaçons, ce dont je doute, et je pencherais plutôt pour des employés de la nouvelle usine LEGO de Monterey qui arrondissent leurs fins de mois avec ces ventes. Après tout, le Mexique n'est pas connu pour être un pays où les règles sont respectées à la lettre....

Alors là, record battu : Les minifigs de la gamme Superheroes 2012 : Batman, Wonder Woman, The Joker, Poison Ivy, The Riddler et Robin sont déjà en vente sur eBay.

Aucune idée de la provenance de ces minifigs, le vendeur est localisé au Mexique et demande 100$ minimum pour un lot de 6  minifigs comprenant : 2 versions de Batman, Robin, The Joker, Poison Ivy et The Riddler.

Wonder Woman est proposée à un prix de départ de 19.99$. 

Les minifigs semblent originales, autant qu'on puisse le deviner. Seule nouveauté sur ces images : The Riddler avec un chapeau gris et un costume vert. Ce n'est pas un personnage qui m'emballe particulièrement.

Mais au fait, dans quel set est prévu cette minifig ? Aucun de la première vague DC en tout cas, nous avons eu toutes les images des nouveautés prévues.

Manifestement, le vendeur a mis la main sur un lot de minifigs qui devait être difficilement accessible .... Peut-être l'usine LEGO de Monterey au Mexique....